霍格莫德村迎来了热闹的一天，周末霍格沃茨魔法学校三年级以上的学生们，会获准来这里休息，这也是各家糖果店，小玩具把戏店最忙碌的时候。

三年级的学生第一次来霍格莫德都兴奋无比，巫师家庭出身的小巫师们，早就听说过这里每家店铺的鼎鼎大名，他们目标明确地奔向自己想要去的店铺。

至于四年级以上的学生，他们对这儿已经比较熟悉了，三三两两的或是去三把扫帚小酌几杯，或是在大路上闲逛，这段时间天气还不算太冷，路边随处可见霍格沃茨的学生。

“你真的不和我们去蜂蜜公爵吗？埃里克？”

阿斯托利亚眨着眼睛，不可思议地看着自己的伙伴儿，旁边多米尼克默不作声，也一脸好奇的样子。

“嗯——不去了，我对甜食不感兴趣，我想自己逛逛。”

埃里克?霍亨索伦僵硬地拒绝，苦笑着迎上伙伴们探究的目光，但好在阿斯托利亚紧盯着，打量了几秒种后，就放过了他。

“好吧，既然你不喜欢甜食，那我们就不帮你带**软糖和超大号巧克力了。”

说完一转身，顺着大路往学生聚集最多的方向走去，多米尼克点点头，也急忙跟上。

埃里克尴尬地挠挠头，心里感谢两人这么通情达理，他们经过三年的相处，已经成为很好的朋友了，现在要瞒着朋友们隐藏一个秘密，是件很不容易的事情。

阿斯托利亚和多米尼克一定也很好奇，但他们还是选择了尊重自己，在自己不想说出来的时候就不多问，埃里克觉得很满足，他受到了别人的尊重。

只不过，心里还是遗憾极了，他哪有不喜欢甜食，他其实真的很想吃**软糖。

顺着大路往村落深处走去，这时两旁的人渐渐变少，看样子学生们都聚集到前街的糖果店和魔法笑话店了。

埃里克将准备好的兜帽扯起来，罩在头上，他今天特意在霍格沃茨的校服外面套了件长袍，黑色的袍子足以把校服遮盖住。

走过一段崎岖不平的大路，在拐角处，男孩儿终于望见肮脏的小酒吧，坐落在小坡上，对面是中央大道上的邮局。

“呼，找到这儿可真不容易。”

喘着粗气，他慢慢爬上小缓坡，从两个喝的醉醺醺，走路摇摇晃晃的男巫身边经过，来到门口，抬头望望上面破烂的木头招牌，画着个被砍下来的猪头，血迹渗透了包着它的白布。

埃里克小心翼翼地推开酒吧的两扇破门，“吱嘎——”一声，他踏入这间昏暗狭小的屋子。

浓重的羊膻味儿扑鼻而来，不知道是有人在做羊尾巴汤还是怎么回事儿，窗子上堆积的厚厚灰尘让光线一点儿也透不进来，粗糙的木桌子上，点着些蜡烛头，蜡泪堆积在桌子一角。

地面上刚望过去还以为是压实的土泥地，当眼睛渐渐适应昏暗后才看清，那根本是不知道沉积了多少个世纪的肮脏污垢。

酒吧里清清冷冷，三三两两坐着几个奇怪的客人，埃里克这身打扮反倒显得很正常了。

男孩儿正苦恼自己该怎么从这些人里找到要和自己见面的人时，就感受到左前臂上一阵灼痛，仿佛有人用烫红的烙铁狠狠戳了他一下。

然后他抬头，看到斜侧边，靠着窗子的一个阴暗角落里，有位浑身用黑袍子捂得严严实实的人影朝他招手，他藏在阴影里，如果不做动作的话，几乎让人察觉不到。

桌面上摆着两只脏兮兮的杯子，可以猜到里面一定盛满了黄澄澄的黄油啤酒或者火焰威士忌，只是装在这样的杯子里，实在可惜。

埃里克浑身一震，把兜帽又拉低一些，强忍住心头的惊喜，保持平稳的步幅慢慢向那一桌走去。

“您——”

“嘘——”

埃里克拉开破烂的木凳子，刚坐下想要开口，就看见对面的男人把食指放在嘴边，做了个噤声的动作。

于是，他不得不把话吞到肚子里去，看着对面的男人伸出手指，在桌子上“咚——咚——咚——”轻轻敲了三下，又低声念了句咒语

“阿巴罗妮卡——乌瑟维达。”

埃里克觉得自己耳朵上好像有一层水漫过，虽然只是一瞬间的感觉，但周围空气似乎都变得不同了，原本酒馆里不时传来几声酒杯碰撞、脚板踩地，甚或窃窃私语的声音，此刻都朦朦胧胧起来，让他完全听不清楚。

“好了，埃里克——现在我们可以放心的说话了。”

熟悉的声音传来，埃里克心中一动，无论是左臂火辣辣的疼痛，或者是这熟悉的声音，都毫无疑问地证明了眼前之人的身份——是宁安。

“您——真的回来了？”

埃里克有点儿不知道说什么好，这种心情，在经历了一个人心离散、苦不堪言的学期后，变得更加复杂，重新坐在宁安面前，和一年级的时候有种恍如隔世的感觉。

“是的，埃里克，我回来了。”宁安的声音低沉，好像是堵着鼻子发出的声音。

“呼——”

埃里克吐出口气，深呼吸，恢复了冷静，双眼重新变得镇定，压抑住喜悦的心情，竭力用平静的语气问道：

“那么主人，您有什么吩咐？”

宁安身子微微一震，明白了埃里克的意思，蛇信的成员们曾经非常愿意称呼他们主人，这不代表什么特别的上下尊卑，或是奴役之类的关系，而是一种信任，一种愿意将自己的一切都奉献给宁安的信任，因为他们坚信，宁安是他们的救主，所以才会称作主人。

此刻埃里克管他叫主人，无非是想要表达，蛇信还在，蛇信还没变，他们依然随时为自己的主人服务。

“谢谢你，埃里克。”

宁安停顿了很长时间，吐出一句话来，这也让埃里克震惊不已，他总觉得一年时间不见，宁安变了，曾经在他印象中，宁安是一把锋利的刀，他的天赋就是锐利的刀刃，让所有看见这把刀的人，都会惊叹，这是把好刀。

但也会畏惧，因为害怕自己被这锋利的刀盯上，害怕自己被伤害，蛇信里因为恐惧而加入进来的学生，当年也不少，其中有不少六七年级的高年级学生。

但在后来这些人绝大多数都退出了。

然而这一次，埃里克感觉到了宁安不同的一面，这一面像盾，坚硬的盾牌，让他有种受到庇护的安心感，因为自己是站在盾牌之内的。

“您不需要说谢谢，这没什么。”

埃里克直视着宁安藏在黑袍下的双眼，真挚的说道。

点点头，宁安手指在桌面上有节奏的敲击着，似乎在思考什么，埃里克明白是时候进入主题了，宁安不会仅仅是为了告诉自己他回来了，就把他叫出来，一定是有非常重要的事情要吩咐。

“你是从德国来的？埃里克？”

宁安把话题转入正题，埃里克身子往前挪了挪，脸上神色越发凝重，他猜到宁安要说什么了，或许是主人终于想起了自己曾经对他说过的

“是的，主人，我来自德国，霍亨索伦家族。”

宁安拿起面前脏兮兮的酒杯，晃了晃，杯子里的啤酒立时荡开涟漪，冒出几个酒泡，他在面前晃着杯子，却不放到嘴边喝，过了会儿，又把酒杯放下，开口说道：

“我记得你曾经和我说过，关于你的家族，关于德国魔法界的事情，现在能不能再和我说的详细一点？”

埃里克手指无法抑制地兴奋颤抖，他等这一刻忘了有多久，当年他刚来到霍格沃茨的时候，迫不及待地叽里咕噜和宁安讲述了一大堆关于家族的事情，但当时宁安根本没心思听，只是草草的应付了他，但现在看起来似乎自己的等待终于没有被浪费。

“好的，主人——”

他急忙答道，端起面前的黄油啤酒想要喝一口先润润喉咙，猛然想起阿斯托利亚闲聊时说起的话

“去猪头酒吧的话，一定要自己带杯子，我妈妈说过，那儿的酒杯——脏的你没法想象。”

女孩儿恶心的表情在脑海里浮现，埃里克想想还是放下酒杯，似乎明白了刚才宁安为什么只是晃着却不喝一口。

“对于德国的那些历史悠久的魔法家族来说，最近的五十年里，是非常痛苦的。”

转入正题的埃里克很快忘记了润喉这种小事，他聚精会神地为索斯解说起来：

“不光是霍亨索伦家族，阿尔特豪斯、路德维希、舍恩、这些传承久远的家族都面临着同样的问题——后继无人。”

说出这番话时，埃里克的表情变得异常严肃，他不再是几年前那个小孩子，虽然对于很多人来说，他依旧是个孩子，可他心理早已成熟，明白自己背负着什么样的使命。

“看着熟悉的巫师家族一个个没落、再也没有天赋横溢的巫师出世，许多家族甚至没有巫师后代，成为普通的麻瓜家庭——这让人遍体发寒。”

埃里克说着还打了个寒颤，宁安认同的点点头，对于那些历史悠久，祖祖辈辈都是纯血的巫师家族来说，变得平凡，后代成了麻瓜，简直是难以想象的可怕遭遇。

这已经不是耻辱、难受之类的情绪，而是一种绝望，后代沦为麻瓜对他们来说无异于绝后。

“你们认为问题出在哪儿？”宁安手指抵在下巴上，严肃地问埃里克。

“教育。”

男孩儿毫不犹豫地说道：“我父亲不止一次提出，德国巫师得不到最好的教育。”

他见宁安点着头，一副愿闻其详的样子，于是稍微整理下脑海中的思绪，继续说下去道：

“欧洲的三大魔法学校，霍格沃茨多数情况下只会接收英伦三岛的学生，他们只会给这些学生发录取信，大陆上的学生通常会选择去布斯巴顿或者德姆斯特朗。”

宁