再说那寇准。

寇准先世曾居太原太谷昌平乡，后移居冯诩，最后迁至华州下邦。寇准出身于名门望族，其远祖苏岔生曾在西周武王时任司寇，因屡建大功，赐以官职为姓。

其父寇湘于后晋开运年间考中进士甲科，后应诏任魏王记室参军，因屡建功勋，被封为国公，追赠官职至太师尚书令。寇准天资聪明，又勤奋好学，十四岁时已经写出了不少优秀的诗篇。十五岁时就能精习《春秋》。

十九岁的寇准考中进士。宋太宗选取进士，往往到殿前的平台亲自看望提问，年纪轻的人往往不予录用。有人教寇准增报年龄，寇准说：“我刚刚准备要踏上仕途，怎么可以欺骗陛下呢？”后来考取了，被授官大理评事，被派往归州巴东任知县，任满改任成安知县。以后他又先后升任盐铁判官、尚书虞部郎中、枢密直学士等官。

端拱二年，寇准曾奏事殿中，大胆进谏。由于忠言逆耳，宋太宗听不进去，生气地离开了龙座，转要回内宫。寇准却扯住宋太宗的衣角，劝他重新落座，听他把话讲完。

事后，宋太宗十分赞赏寇准，高兴地说：“我朝现在有寇准，像唐太宗得到魏徵一样。”寇准在宋太宗朝群臣中，以刚直足智著名。

淳化初年，朝廷处理了两桩受贿案。情节严重的王淮，赃钱以千万计，仅被撤职仗责，不久又恢复了原职；而情节较轻的祖吉，却被处以死刑。寇准知道这是王淮的哥哥、参知政事王沔搞的鬼，心中忿忿不平。

春，发生了一次大旱灾，宋太宗召集近臣询问时政得失。群臣多认为是天数所致，寇准则说：“《洪范》里说，天和人的关系，相互应和就像影子和回声，大旱是因为刑罚有不公平的地方。”宋太宗很生气，起身回到宫中。过了一会儿，召寇准询问刑罚不公平的情况。

寇准于是就说：“希望把二府的官员召来，我就说。”皇上下令召二府的官员来，寇准就说：“不久前祖吉和王淮都触犯法律接受贿赂，祖吉受贿较少却被杀头，王淮因为是参政王沔的弟弟，收受钱财千万，只受杖刑，仍官复原职，这不是不公平是什么？”宋太宗把这件事问王沔，王沔叩头谢罪，于是宋太宗严厉批评了王沔，并且知道寇准忠正可用。当即任命寇凖为左谏议大夫、枢密副使，改任同知院事，开始直接参预北宋朝廷的军国大事。

寇准在枢密院与知院张逊发生了严重的意见分歧，一天，寇准与与温仲舒一起外出，在路上碰到一个疯子迎着他的马喊万岁。

判左金吾王宾与张逊向来交好，张逊就嗾使他把这件事禀告宋太宗。寇准引温仲舒作证，张逊让王宾单独上奏，言辞很严厉，并且互相指责对方的短处。

大宋太宗很生气，贬谪了张逊，寇准也一起免官任青州知府。但这时宋太宗已离不开寇准了，寇准去青州后，宋太宗闷闷不乐，经常询问有关寇准在青州的情况。第二年，寇准就被召回京师，拜为参知政事。

当时宋太宗在位日久，一直未立皇储。这件事也一直是令宋太宗头疼的事情。因为宋太祖驾崩后，其子德昭未能继位，宋太宗以皇弟身分践祚，并且宋太祖之死还有“烛影斧声”之谜，也就是说宋太宗有杀兄夺位之嫌。

所以宋太宗传位，就面临两个选择：立自己的儿子，还是立太祖的儿子。当时一般大臣都讳言立储一事。大臣冯拯曾上疏请立皇储，被太宗贬到岭南。从此朝野上下很少有人再敢议论此事。

寇准刚从青州还朝，入见宋太宗。宋太宗当时正患足疾，让寇准看过伤情后，深情地问道：“你怎么现在才回京？”宋太宗觉得有点过意不去。

然后宋太宗便向寇准问起应立谁为皇太子。寇准已猜到宋太宗这次召见他的目的，他早已成竹在胸，但他并没有直接回答宋太宗的问题。

寇准说：“为天下选择国君，不能与后妃、中官（宦官）商量，也不能与近臣谋划；应选择众望所归者立为太子。”

宋太宗低头想了好久，屏退左右的人，轻声问道：“襄王怎么样？”寇准心中暗喜，便顺水推舟地说：“知子莫若父。陛下既然认为襄王可以，就请决定吧。”第二天，宋太宗便宣布襄王赵恒为开封尹，改封寿王，后立为皇太子。

宋太宗与太子拜谒祖庙回来，京城的人们拥挤在道路两旁喜气洋洋，争着看皇太子。这时人群中有人喊了声“少年天子”。

这宋太宗听后很不高兴，问寇准：“这些人都看重太子，将把我放在什么位置?”寇准连忙祝贺说：“陛下选择的皇储深得人心，这是国家的福气。”

宋太宗恍然大悟，赏寇准对饮，大醉而罢。此后宋太宗更加依重寇准。有人给宋太宗献了个宝