斜眼看万夫人的怒容，清光估摸着万夫人的气是一时半会消不了，处理不好，还会引起更大的波澜——不免在心下开始思量为梧桐开脱的话。

“你这个小贼！偷拿了价值万金的凤钗还不算完，竟还敢再次下手，又偷拿了这么多东西！我看你真是多了不嫌多，少了还想多！幸亏今日找到了你这个小贼，不然，我宋家这么大个人家，不用三年五载，也会被你给搬空了！”

万夫人边说边想象那般情景，不免浑身发抖，甚是痛心疾首的跺跺脚。

梧桐胆战心惊，手无足措，结结巴巴道：“夫人，我没有——”

“这都是我送给梧桐的——”清光主动站出来，轻声说道。

万夫人差些咬到舌头，拂尘等人也都目瞪口呆，纷纷抬眼望向四小姐清光。

秦姨娘也被女儿吓了一跳，举目看了那两包东西，见都价值不菲，也很奇怪女儿如今竟会大方起来，将心爱之物赠送给婢子。

“你送这么多值钱东西给这个婢子作甚？”万夫人半信半疑。

清光缓声道：“母亲容禀——这两包东西确系女儿赠送给梧桐的——只因女儿见她难关难度，无路可走，为了救人，只能犯错，若不犯错，便只有眼睁睁看着姑爹死去，实在于心不忍，才去求了嫂嫂不要惩罚梧桐，还将自己的首饰赠送给梧桐，让她好生照顾受伤的姑爹与病重的老娘。都是女儿年纪小，没能考虑太多，今日倒连累了梧桐成了贼。”

“她偷拿林光的钗头凤，就已经是贼了！”万夫人道，“清光啊，你岂不知此举是在助纣为虐，滋长这些刁奴的恶心与气焰，此时不正家风，日后还会有百般难题，万种险况。那卓家就是因为收留了一个穷途落魄的庄稼汉，才惨遭灭门！今日这梧桐心思不纯正，偷拿二小姐的钗头凤，还试图用花言巧语迷惑人，让人同情她，真是手段太多，不能不防！”

清光道：“那卓家也不是好人——几十年前欺凌主人孤儿寡母，占了家财，才有了后来的富贵，遭遇灭门，不过报应而已——我用真心对人，人不一定会拿真心对我，但一定不会再生恶意。何况梧桐在我家两年，品行光明，任劳任怨，今日不过是遇到了难处，才做了糊涂事，母亲啊，从此事中不也能够看出梧桐是个好孩子吗？姑爹是亲，也不亲，表弟的话可以听，也可以不听，总归不是自己的至亲骨肉，坐视不理完全可以，梧桐全心全意对待姑爹一家，和衷共济，如此好的孩子，理该相帮。”

万夫人不屑道：“那不过是她的片面之词，是她的谎话罢了。她就算是偷拿东西上缴朝廷，那也是贼！”转头对兰若道：“你说如何处置？”

兰若若有所失，委悴道：“母亲以为该如何处置？”

万夫人凶着一张脸，直截了当道：“先送到官府，交由官府处置，然后再拉回来，在养性堂前杖责十下，赶出府去！还有她那娘，也不要留在府里做事了，一并赶出去！”

这是相当重的惩罚了。

梧桐只觉得自己上天无路，入地无门，万夫人此举是将自己往死路上逼——她早年没了爹爹，只跟娘亲相依为命，好不容易进入宋府做事，母女俩才能生活，今日全部化为泡影，姑爹性命不保，她和娘也要无法度日了。

梧桐伏在地上，全身颤抖，哭道：“夫人，夫人！还望夫人能够饶恕我！我一出去，没了脸面，也会丢了命，活不下去的啊！”

拂尘啐道：“偷拿东西的时候怎么不想自己的脸面，不想自己的后路？”

清光还想再劝，“母亲，可否——”

万夫人一摆手，道：“金桃，快带着你家小姐回房休息去吧！好生看管好房中的财物，以后再有遗失，拿你是问！”

金桃在清光背后早就如芒在背，浑身湿透，她哪里知道清光偷偷赠送首饰给梧桐？又是心酸又是害怕，心中偷偷埋怨清光现在有事要瞒着她了。

金桃赶忙上前收好包袱，对清光道：“小姐，回房休息去吧，您也累了。”强拉着清光往外走。

清光很是担心梧桐的处境，频频回头偷望跪在地上磕头不止的梧桐，那娇小的身躯伏在万夫人的脚边，显得渺小卑微，不值一提。万夫人恶声恶气，夹枪带棒，没有松口的意思，更显得梧桐可怜无助。

万夫人数落完梧桐，拂尘等人紧随其后，堂内顿时声沸冲天。

秦姨娘怀中的小哥儿哭闹了起