第六十四章

周氏生了个男孩, 在石榴巷快传了。无外乎，张家前头三个都是闺女，直想要男孩, 如今正好得了，可不是件喜事, 邻里邻居的都想着，这次周氏称了心意, 指不定要怎么嘚瑟傲着呢。

许阿婶就是这么想的，两人因为孩子的事不对付这么久了，现在周氏生了个男孩，可不得到她跟前显摆来。

想是这么想, 住条巷子这么年，许阿婶还是让媳准备了鸡蛋拿去张家送礼表示祝贺。

黎周周也送了, 本想着送些卤鸡蛋, 知道张嫂爱吃这个，可许阿婶了说：“不成的，在月子里的『妇』人不吃太重口的, 不下了『奶』娃娃喝了不好。”

原来还有这顾忌。

黎周周便送了十个蛋，条巷子都这么送，他不出了头的。

张家的大娘是招呼邻居，端茶送人，因为周氏坐月子, 大家便放了东西说了两句吉祥话便离，没停留，天气冷，也没人进屋去看看，因为来回掀帘子惊动, 身上又带着寒气，怕过给月子人和孩子。

“诶呦要是出月子那就要到年跟前了，都是喜事。”

张家男人便笑呵呵说：“四娘满月了正好初。”

“还叫四娘呢，这不是大胖小子该是四郎。”来人打趣。

张家男人便说：“我媳『妇』怀的时候四娘不闹腾，以为是个姑娘，孩子生了先见声，就说四娘声音，后来知道是小子，就这么叫了，反正是小名。”

“叫四娘好，小孩子还没，这么诨叫，等孩子结壮了再说。”有婶子笑说。心里想，张家果疼子，是怕这唯男丁不大，叫个姑娘小名压着。

各人说说笑笑，停了刻时间不到，大家便告辞了。

如今天短，黑的早，天麻黑了顾兆回到家，堂屋里有油灯光，还有取暖的炉子火光，如今家里条件可以，买的是炭火，这个烧起来烟没柴火那么大，不会飘烟灰。

吃饭时，黎周周便跟相公说他今天收了工还去张嫂家了。

“见到小宝宝了？”顾兆知道周周喜欢小孩。

黎周周摇头，眼睛亮晶晶的说：“没见到，我们人，怕过了寒气没进去，再说我个哥，还是不好去。相公你猜，张嫂家孩子叫什么？”

黎大知道叫四娘，周周从张家回来跟他说过了，但这会也知道小两口是闲聊说话，便闷头吃菜不说。

顾兆倒是配合，猜了好几个，“是平安？还是十二月？还是四郎？”

“什么十二月，哪里孩子这么叫的。”

“以后咱家孩子要是什么月份生了，小名就叫几月。”顾兆故意拿话逗老婆，还跟闷头吃菜的爹拉阵营，“爹，您说好不好？”

黎大了觉得好，“这么叫，挺好的。”反正抱孙子就成，管他叫啥。

黎周周臊的脸红，最后老老把答案揭晓了。

“叫四娘。”相公老逗他！

顾兆给周周夹菜，嘴上配合说：“不是小子吗，怎么还起了个姑娘名字。”

黎周周便忘了刚才的臊，解释了几句，“婶子说这么叫孩子得结，可就跟村里叫狗蛋牛蛋差不。”这么想，他和相公要是有了孩子，那还不如按着相公说的叫月份，比狗蛋牛蛋好些。

吃饭闲聊，巷子里有了生命的诞生，说正主张家兴，喜气洋洋的十来天脸上都是笑意，就是黎家小院饭桌话题也了有关孩子的。

夜里收拾完了，小夫夫躺在张床上，拉着床幔，形成个两人独有的小空间，被窝里，两人的手边交织在起，本来是顾兆玩老婆的手指头，后来慢慢的就变了。

反正是没烧炕，幔帐里也热火朝天的。

第二天顾兆早起买早饭，是精神抖擞，红光满面，拿着大肚缸子就外出，倒是黎周周又没起来歇了会，等相公买了早饭才收拾好，坐堂屋里吃饭。

天冷，黎家取暖的两个炉子都点燃了，个放在堂屋里，个就放在井旁边搭的棚子里，上头是锅不断烧热水，黎周周和爹做活清洗不至于冷手。

黎周周本来是觉得费这个炭火钱，冬日里销要大了。

黎大更提，就是洗个东西，还拿温热水洗，哪里来的娇气。

面对父子俩的不以为，顾兆是招就解决了，可怜巴巴小绿茶说：“周周不想和我要小宝宝了吗？冷水洗了容易冻着，不好生宝宝。”

黎周周是脸红的后话，他想到了杏哥，杏哥就是冷水泡过生了病不好怀的。黎大更是看的严，如今日子不像以前那么难，周周还是计较好些。

清平书院秋闱考试的人陆陆续续回来了，其中就有朱秀才朱理。

今年秋闱考试时间是十月中，朱秀才十月就动身出发的，从宁平府县到宛南州赶着骡车起码要十天，期间为了防止走错路、遇到雨天耽搁，基本上都是早早几天，放宽时间。

去了宛南州路上颠簸水土不服，有的人还呕吐拉肚，得花时间修整，还要找客栈、看考场路线、和同期考生交流等等，有经验的考生是提早个月出发。

朱秀才了前头去过的经验，时间放的宽裕，和同班同学起雇车过去，路上搭个伴，安全又省些钱。

总就是平安到达了。

考试是三天，放榜日七天。

主考官是布政司下来的学政大人，连着几位知州起批卷试卷，这七日所有人不回去，就关在考试院内批阅试卷，直到出成绩发榜。

成绩出来后，自是宛南州试院外张贴榜单，这是最快知道成绩的。后按照户籍所在地，或者登记的住宅地址，从宛南州层层传达分到举人老爷所在的府县，府县会派报喜官敲锣打鼓送成绩到家。

这就是举人的体面和排场。秀才可没这个待遇。

后者因为层层传下来，知道成绩的时间自是要晚。

所以大部分的考生，尤其是远路赶来的，考完后都不急的动身回去，而是在宛南州留七日，等放榜了自己看成绩，心里踏，不用上上下下提心吊胆受折磨了。

朱秀才就是留了七日等放榜出成绩。

可惜。

再次见到朱秀才，顾兆差点没认出来，不过不到两个月时间，朱秀才人消瘦了圈，明明是穿的夹棉袍子，可空空『荡』『荡』的，两颊深陷，神『色』憔悴。

顾兆见便知道可不好，朱秀才点喜气都没有，是满脸愁容，他便没有口问，而是说：“朱大哥还是要照顾好自己身体，马上过年了，这回去家里会担忧的。”

朱理苦笑声，说：“我不争气，费了银子还没有考中，让顾弟见笑了。”

“考试便是这，起起伏伏的，我前还被批责，若是击溃败，自此绝了科举的心，那今日我也不可站在这里同朱大哥说话。”顾兆拉着人去了食堂，买了热汤送过去，说：“朱大哥还是要照顾好身体，身体好了，以后日子还着。”

朱理回来的路上是吃不下东西，心情愁闷，加上路途颠簸，没有胃口，勉强吃些也会吐了，现在其也吃不下，可顾兆都买了送来，便慢慢喝着。

热粥下肚，暖了胃。

“难不成朱大哥因为这次，以后就不想考了，就甘心当秀才不成？”

朱理停了勺子，“自不甘心。”若是秀才，那他的以后便是眼看到头，回到村中个私塾教村中孩童些字，收入微薄，根本改善不了家中情况。

“这便是了。”

以后还要考，那志气不磨灭。

朱理出话里意思，可还是叹了口气，“是我愧对家中双亲和妻子，劳累他们……”

道理可大家都懂，但现情况依旧没改善。

顾兆不知道说些什么，如今寒门出士子，举全家力供人，若是成功了考上了举人，对庄稼汉来说那就是鲤鱼跃龙门，改换门第。可要是没成功，那次次的考试，银钱全打了水漂，就是种拖累，在村里，日子是越过越紧巴可怜。

这不是个人改变的，或者说不是现在的顾兆有力改变的现况，他就是其中员，跟着朱理比，他家中情况看似好了许，可也是爹和周周每日『操』劳营生辛苦换来的。

封建王朝，白身贫穷人家想跨越阶层，付出的不是人，往往举全家力，有可三代、四代。

你要问值不值，那就是各人选择了。

顾兆朱秀才说了几句话便过，希望朱秀才早日重振作起来。

“那位朱兄没考过吗？”郑辉见兆弟回来了便问。

顾兆嗯了声，没说。

郑辉先是叹口气，安慰说：“今年清平书院就清甲班位考中了。”

整个宁平府县，官学的、年纪大没在官学的秀才加起来有八百到千，其中报考有二百位，可考中的有位。而放眼整个河西布政司，有七个宁平府县这般的府县，又有三个州，今年参加的秋闱考生近四千人，取前五十。

可见难度。

班里气氛低『迷』了些，就是贯心大的郑辉也唉声叹气，顾兆便拍拍郑辉肩膀，“你继续叹气，我和二哥抓紧时间读书，趁你叹气伤神功夫学会。”

卷起来！

说罢便落座始读书。

郑辉：？？？！！！

莫名的也紧张起来，还叹什么气，赶紧看书。

班里其他人瞧这三位都这副精神抖擞模，被带的振作，扫刚才发愁子，反正就算是最近的次秋闱，那也是后年的秋天了，还有年的时间。

后来休沐时间，顾兆还拉了朱秀才来家中做客吃饭，让朱秀才宽宽心，朱秀才来是来了，是情绪不，时不时唉声叹气，说起了这次下场的经历。

“……三人租车过去，来回两半的银子。”

三人的话，来回两半，那就是半两银子。黎周周心里算的快，觉得还成，谁知道朱秀才接着说，这是个人的。

那不少了。黎周周想。

“还有租客栈，宛南州处处价贵，离考院近的，二百文间还没有空房，稍微远些的还好，间百文，可人吵杂，夜里都睡不好。”

黎周周了吃惊，这般的贵。

“所以顾弟你若是去，还是早早出发最好租个院子更清净些，虽说是租院子更贵些。”

朱理第次下场乡试，原以为院试有了经验，考过几次，料想乡试和院试差不，可折腾了路到了，路上就水土不服，到了宛南州还要找房、碰壁，受人冷眼，好不容易安顿下来，可越到考试关头越是紧张，还拉了肚子。

那自是要看病花钱，这趟考试，花了五两银子，结果落榜，五两银子打了水漂，朱理自是心中郁气难消，对不住家中双亲和妻子，几次说起来，都是没脸回去过年面对家人。

顾兆自是劝，好歹回去看看。

朱秀才因为备考，已经年没回去了，去年的过年，今年七月的农假，屋里地里大大小小的重活、累活全劳累家人，今年要是再不回去过年，难不成日不中举，日就不回去了？

不说的，就家里子怕是认不出你了。

顾兆记着朱秀才当日帮他买书的情谊，所以才几次宽慰朱秀才，软话相劝，如今到朱秀才隐约透『露』出今年不回去了，心中的话便没压中，说的略重了些。

劝朱秀才不要再继续沉浸落榜情绪中，早早打起精神来，继续读书，再者两年没回去，家中亲人定是记挂你，还是回去看看，孩子尚小，难道朱兄就没记挂吗？

最后气氛是有些不快——主要是朱秀才被说了，面上不快，吃完了饭便提出不早了他要回去读书，早早走了。

顾兆送客出院子，心里叹气，但还是说：“朱大哥，我刚才的话不是有意奚落你什么，咱们同都是寒门出身的农家子，将心比心，若是我两年没回家中，夫郎人『操』持买卖，我定是担心放不下的，夫郎也牵挂我。”

朱理面上受不住，胡『乱』嗯了声，匆匆离。

顾兆便没再说什么，关了院门。

“相公，朱大哥看着不兴。”

“我知，可不说我过不去自己这关。”顾兆握着周周的手同回屋，说：“天下的农家子科举大抵如是，父母辈妻子兄弟全心全力供人，我以前在家中也是，地里的活不用提，即便是家里的活也手不沾，后来咱俩成亲了，你也是什么都不让我干。”

黎周周点头，想起来记忆都远了。

“但是相公你每次都做，不让干还撒娇。”

顾兆笑的挑眉说：“我撒娇，周周你不爱啊？你就喜欢我这。”

黎周周：……笑了下，承认了。

相公撒娇说话就乖，像是需要他需要他。他心里踏。

“以前朱大哥没回去是真的踏踏刻苦读书，如今心思老沉溺在落榜中，难以自拔，留在学校不回去也读不了什么，是逃避家里。”顾兆体谅，可大男人你逃避了，那家里的担忧不是增加了。

所以顾兆其同朱秀才说不到起，不是路人。

像朱理这农家子相处模式比比皆是，知道爹娘妻子辛苦劳累不容易，可手不提肩不挑，会闷头读书，把所有指望希望压在中上，想着等我中了爹娘就翻身享福了，现在苦就苦了，再等等。

而严谨信那般的选择才是稀有的特殊。

“严二哥在学校时那就专心读书，从不浪费光阴，可心里记挂家中亲人，回去务农了便踏踏帮家里干活，孝顺了爹娘，就是家里难了些。”顾兆说完，觉得自己行为不对，拿严二哥和朱理拉踩比较，这不好。

便不说了。

黎周周心里有的事，完了朱秀才讲考举人的艰难，最最直观的就是花销大，他本来觉得自己赚了不少，可以给相公买院子了，如今，忧心忡忡的，不让相公『操』心这个，就算考几次，也不像朱秀才那般人都快消瘦没了。

夜里黎周周睡不着，虽没翻身惊动，可躺在旁边胳膊搭着老婆胸口的顾兆受到了，“是不是冷的？”

“……”黎周周还装睡。

顾兆便伸手挠了下老婆胸口。

“我要亲了哦~”

黎周周便睁了眼，侧着躺看相公。顾兆被老婆逗乐了，没忍住低头先亲了口，里衣系带都了，黎周周痒着难受，还是动不动乖乖由相公亲。

“怎么了？”顾兆想着还有正经事，没胡闹。

黎周周：“相公，我想请个人手，家里现在卤味卖的好，好人每次来都买不到。”

整个府县就家卤味，可不是供不应求。

“倒是可以。”顾兆觉得请人过来，周周和爹轻松些，“不过锅应该炖不，铺子就个大灶通着烟囱，要是想修成灶屋用的双灶头也可以，不过快过年了。”

黎周周这主意已经想了有段时间了，见相公不反对，便说：“不着急，我也是想等年后再说，就是招人手，我个哥，虽说有爹在，可——不好招未成婚的男的，最好是张妈那，巷子里婶子阿叔倒是有空的。”

“不好招巷子里的。”顾兆出周周犹豫，估计跟他想处了，说：“大家都是条巷子住的，咱们花了钱招了人到家里做工，给少、活做少都容易生了微词。”

“你和爹面子浅，说不出什么狠话来，刚始干还好，要是时间久了呢？还有咱家买卖进货、卖钱，做的时候放什么料，时间久了总盘算出来，到时候家里什么收成整条巷子都知道个差不离。”

“我也这么想。”

做生意久了，见过几次生事的，如今黎周周也小心了。

“最好是信得过靠得住的，也不是自己人。”顾兆想到村里，否了，小田识字成，可身子骨弱干不了重力气的。

对于周周所说不好招个年轻女『性』男『性』，要避讳，这点顾兆没放在心中。

夫夫俩说了会，到最后还是没定下，索『性』不急，先过了年再说。

快便到了年跟前，整条巷子是租户的那便提早两天收拾回老家，买了院子的像是许家、张家那就不急，包子馒头铺子要直到大年三十。

许阿婶说：“其到了年跟前，生意反倒不好做了，家家户户自己做年货蒸馒头包子，不过挣个是个。”

“倒是你家生意好，如今天冷了，卤煮存住，买了回去，过年亲戚来家中拜年，还添道稀罕菜，让亲戚尝个味。”

可不是嘛。

黎记卤煮的铺子，这两天卖的特快，要不是卤下水限量，有人便恨不得三、四勺的买，不限量的猪头肉、猪耳朵、卤排骨卖的飞快，几乎是黎大刚提着大铁锅端过去，黎周周管打，人人都是拿着大碗、大盆来的。

三四勺的起卖。

许阿婶瞧见了难免是羡慕，黎周周便说：“二十八卖完了我家便关了铺子要回村里了，不像许婶卖两天。”

这倒是。许阿婶想想，虽卖的快，但量就是在那。

二十八下午卖完了大锅的卤下水，黎大将哥婿顾兆的歇业木牌子挂在铺子门头上，上头了业时间是初八。

难得放假回次村，便放几天。再说你就是想早早铺子营业，猪肉摊子老板初六才解了杀猪刀，始营业的。

“初八铺子。”黎大要回村里了，人也兴带着喜『色』，跟着来问啥时候业的食客说。

食客了不由后悔今个来晚了，这可有十来天吃不到了，但也不拘着黎家父子不让回去过年，好道了声好，转头走时，才瞧见人家铺子上头就挂了牌子，上头有什么时候张。

刚太匆忙没瞧见。

有人问黎大便不厌其烦的讲，说初八回来，到时候来买如何如何，直到最后块板子合上了，上了锁，这才真正歇了铺子关门了。

院子里顾兆正刷大锅。

顾兆是二十五号官学便放了年假，当天严谨信便要走。郑辉说送严谨信程，但严谨信推辞拒绝了。顾兆知道，农假答应那是因为郑辉独身人，确是顺路捎段，而今郑辉还有妻子、赵妈，骡车地方小，严谨信个外男不好处挤，是绝不可再坐的。

严二哥便是这的人。

顾兆便说家里的骡车白日歇着不拉货，他送二哥到城门口程。这要是走起来也要两个小时。严谨信本是不麻烦的，要推辞，顾兆说：“是我自己赶车，放心吧不劳烦我爹，除非是二哥不信我会赶骡车。”

严谨信知道是顾兆好意便领了。

郑辉还说：“那我也要坐坐，第次坐兆弟的车。”

于是三人，顾兆赶骡车当了回车夫，送严二哥出城。郑辉是第次坐没有车厢的车板，还觉得稀奇，若是以前定不会上，觉得颜面丢失，如今到态度坦『荡』。

严谨信是廪生，年四两的银子，成绩顶尖，不是第便是第二，岁末时，学校还发了两银子。若是以前，严谨信便留着银子用来买笔墨纸砚，这就不用动家里给的银钱做销，今年也不知道怎么回事，用了三百文买了点心匣子果子糖这些带回去，还买了块布。

布占的大头，要二百文。

那布也是最普通不过的布，没什么花，胜在颜『色』是块红『色』的。这些东西便占了书笼大半，严谨信背的书自少了。

到了城门口严谨信便说不用再送了，背着书笼下了骡车，拱手道谢。顾兆同郑辉跳下车，端端正正拱手。

“明年见二哥。”

“明年见了严谨信。”

后几天便是顾兆在家从旁协助周周收拾东西，家里的买卖营生做到了二十八。今个关了铺子，回村的东西都收拾好了，铺盖卷没带，当初搬家时没搬全，留了些在村里，不过都是用的久的铺盖卷，没府县里现在用的棉花好。

“不怕，到时候火炕烧，暖和着呢。”黎大说。

黎周周和顾兆笑，爹自从要回村了这两天说话都有精神头。

家里的鸡就剩了两没杀，全带着回村，还有些买的礼，像是糖、点心匣子、果子等，这是过年要走亲戚的，干货瓜子花生自家吃。盐醋油这些佐料全拿大肚茶缸子装了些，回去不用买了。

粮食不带，爹说家里有。

二十九大早，天上飘着小雪，即便这家人也乐呵。黎大是头戴顶兔『毛』帽子，身上穿着蓑衣，用布捂着口鼻半张脸裹得严严的，手上戴着周周给他缝的手套。

车板上是清洗过了，上头铺着那个厚帘子——每次坐人都用到这个。因为下雪，黎周周怕相公冷，还带了床厚被子，让相公捂着，小筐碳，捂手的暖炉，要是快烧没了，给里头添碳。

虽是冷风吹，可心里热火兴，越走雪下的越到，黎大瞧着大雪，『露』出在外的睫『毛』都是晶莹的挂着雪霜，嘴上还乐呵说：“下雪好啊，来年定是个好收成，地里庄稼吃饱喝足了。”

顾兆用被子裹着他和周周，把暖炉放周周怀里，不等周周回话，先悄咪咪说：“周周抱着暖炉，我暖手的时候还『摸』到周周肚皮。”

黎周周先看