吴贤暂时稳住了徐解。

不过，他知道最大的麻烦不在于徐解。

他揣着满腹的愁绪回了后院，侧夫人芈氏是吴贤这两年最疼爱旳爱妾。听丫鬟通报，早早端着温柔笑容迎上来，侍执巾节，服侍周到。仗着吴贤的宠爱，芈氏偶尔也敢僭越过问前院的事情：“贤郎可是在外头遇上什么愁事，怎得一副闷闷不乐的模样？”

“倒也不是什么大事情，只是……”

吴贤接过拧好的布巾擦脸。

芈氏转身从丫鬟手中接过温度适中的铜盆，蹲身放下。吴贤蹭掉鞋，将双脚放入温水。抬手示意芈氏起身，这些粗活让下人忙，她一个侧夫人不用干这些脏累活。

芈侧夫人抿唇娇俏地笑笑。

“服侍贤郎，令郎展颜，怎算是脏累活儿？”芈侧夫人这般温温柔柔说着，但还是听了吴贤的话起身坐在他身侧，话锋转了回来，“贤郎还未说是谁让你不快呢。”

吴贤也没打算隐瞒。

这毕竟也不是什么要紧的事情。

他也想从芈侧夫人这里取一取经，讨教一下怎么哄好一个人。芈侧夫人闻言，颇有福相的鹅蛋脸上露出一瞬僵硬，但还是压下酸意，小心翼翼问：“贤郎新宠？”

吴贤：“……不是，是公肃。”

芈侧夫人：“……”

别看她只是后院女眷，成为吴贤侧室前还只是世家家中舞班领舞，文化不高，但丈夫帐下主要几个核心要员她也知道。毕竟，得罪这些人，多少宠爱都会顷刻化为烟云——吴贤耳根软却不代表他是拎不清的。

这个“公肃”应该就是秦礼了。

芈侧夫人可记得吴贤获得秦礼相助的时候，这个男人乐得一蹦三尺高的模样，可见秦礼在他这边分量有多重。电光石火间，芈侧夫人心下转了几转，已经有了主意。

“贤郎如何开罪秦先生了？”

芈侧夫人察言观色的本事不弱。

吴贤仅寥寥几语，她便清楚——不管什么事，吴贤都将错处归咎于他自己。

她可不能毫无眼色地说秦礼坏话。

不仅不能，还要站在秦礼的立场说话，好好批评她丈夫！吴贤果然没生气。

吴贤很无奈地说了今日的插曲。

秦礼被排挤，生气离开。

吴贤稳住了徐解，但不知怎么哄秦礼。

秦礼这次还戳中了徐解的忌讳。

他与徐解认识多年，也算了解此人。平日闷不吭声，凡事也喜欢“以和为贵”，但真不代表徐解没有棱角——人家不仅有，还擅笑里藏刀，公肃这次可把人得罪狠。

芈侧夫人：“……”

她莫名觉得吴贤口中的场景熟悉。

后院几个妻妾争宠，不也如此？

不过，她可不敢将这话说出口。

将吴贤帐下心腹针锋喻为后院女眷争宠，这话她敢说出口，吴贤和他手底下那些人都会搞死她。芈侧夫人温婉笑道：“贤郎想想，秦先生此言此行是为了何人？”

吴贤道：“自然是为了吾！”

秦礼忌惮祈善，也忌惮被祈善辅佐的沈棠，趁着危险还未长成，将其扼杀摇篮是最令人放心的处置方法。只是——吴贤真觉得没严重到这个份上，秦礼太心急了。

芈侧夫人说道：“既然是为了贤郎，秦先生一秉虔诚还换不来贤郎亲自上门道歉？贤郎是主，他是臣，但你们更是志同道合的友人。有什么话是不能直接说开的？”

吴贤怔愣一瞬。

铜盆中互相搓着的脚心脚背停下。

过了一会儿，他急忙起身，不顾地面冰寒，湿漉漉的脚直接踩上去，往门外走。

芈侧夫人忙起身跟上。

好笑地劝道：“贤郎这么急作甚？”

“好歹将衣裳穿戴整齐了再去！”

若吴贤从自己屋出去又冻病，正夫人那边问起话来，她这里可不好解释了。

吴贤只能按捺心急。

匆匆穿戴好，头也不回地离开。

芈侧夫人送他到院门口，直到男人身影消失在小石子路尽头。她的院落往外走就是精心点缀的花园，假山流水，植卉精致，连那池塘里头的鱼儿不愁吃食……

全被人好好养着。

芈侧夫人倚门看了许久。

“夫人还是回去吧，小心着凉。”

在贴身丫鬟劝说下才轻叹转身。

口中哀怨，美目流露点点伤感：“着凉？倘若我病了，贤郎可会如此紧张？”

丫鬟不解其意。

只是习惯性拍马屁。

“夫人盛宠不衰，家长自会如此。”

芈侧夫人闻言却摇了摇头，黛眉轻蹙，眉梢含忧道：“你不懂，他不会的。秦公肃能助贤郎成就大事，他动怒，贤郎担心，你瞧后院哪一朵花儿能如此牵动他心肠？”

丫鬟：“可、可不一样啊。”

芈侧夫人便问她：“如何不一样？”

丫鬟道：“秦先生是家长臂膀，可用之人，但夫人是家长心头好，儿郎生母。”

这两种身份的人怎么会一样呢？

秦先生也不可能替代夫人啊。

丫鬟就非常不理解她的脑回路。

芈侧夫人又一轻叹：“你终不懂。”

归根结底是一样的，下属也好，妾室也好，全是吴贤需要的人，而后者随时可以被更年轻更漂亮的女子替代，但诸如秦先生这样的大才，替代他的又有几人呢？

不被需要就容易被抛弃。

芈侧夫人也着实羡慕秦礼。

秦礼能让她丈夫真心实意低头，上赶着道歉哄劝，但她呢？平时在后院小心翼翼地过着自己的日子，仰仗着丈夫的宠爱过日子。宠爱是她能不能继续住在远离贫寒、饥饿、战乱的安逸窝，不受外头那些雨僝风僽的困苦，享受荣华富贵的关键。

倘若没吴贤，她如今死在哪儿都不知。

平心而论，吴贤是个好人。

更加庆幸的是，正夫人不刻薄，从未亏待过她们。但这是人家正夫人善良大度吗？倒也未必，人家纯粹没将这些侧室真正放在眼中，她们只是后院会行走的美好点缀。

芈侧夫人自哀讥笑。

吴贤显然不知道芈侧夫人这些心思。

他披着一件厚实的狐皮斗篷，冒着风雪提着灯笼去敲秦礼的家门，硬生生将秦礼叫醒，嗯——公肃亦未寝。他借着灯笼的光看清风雪之中的人，惊道：“主公？”

吴贤默默问候了一下这破天气。

“主公先进来吧。”

秦礼好气又好笑。

多少猜出吴贤的来意。

吴贤脱下斗篷，跟着迈入秦礼家中，抬手掸去斗篷沾上的鹅毛雪，双手搓着取暖：“公肃怎么不起炭盆，屋内这般冷冰冰？”

秦礼让人点上烛火。

道：“用文气护体能免严寒。”

吴贤道：“这不浪费文气？”

还耗损心神。

平时没事的时候，谁会刻意这么干？

又不是家里太穷用不起那点儿炭火。

秦礼将火折子合上，淡声回应。

“习惯了。”

吴贤听出他话中不愿深谈的意思，便停下了追问，话锋一转，神色郑重地道：“深夜来打搅秦卿，其实是为了白日的事情。”

道歉的精髓就是单刀直入，开门见山。拐弯抹角，久久不入正题只会让人暴躁。

秦礼脸上写满“果然如此”四个字。

道：“主公是来给徐文注当说客的？”

吴贤摆摆手：“不是不是。”

他顿下，从席垫上起身，在秦礼震惊不解的眼神中作揖致歉：“其实是为今日拉了偏架之事……是吾的不是……还请秦卿原谅。”

虽然吴贤没斥责徐解和秦礼中的任何一个人，但从徐解被天海本土人士声援，而秦礼被气走就看得出来，默认也是拉偏架。

秦礼伸眉：“……主公无需如此。”

吴贤仔细观察他的表情，试图从这张波澜不惊的脸上窥探秦礼的真实情绪。

“……那秦卿不气了？”

秦礼绷不住，无奈地摇头道：“主公当礼是什么人了？这种冲突波折是难免的，同僚共事不可能一次争端都没有。这种小事情，礼还不放在心上，只是——”

前面的话，吴贤听了松了口气。

但这个“可是”一出来，心又悬起来。

“可是什么？”

秦礼斟酌再三，还是决定说出来——他既然选择辅佐吴贤就不能看着他踩坑，只是忠言逆耳，难免会惹人不快，得罪一两个不对付的人。区区徐解，他会怕？

“可是徐文注……”

吴贤小声打断他的话：“文注最忌讳旁人拿徐氏商贾起家的事情说事儿，秦卿今日这番鄙夷商贾之言，少不得被他记恨上，这次也就罢了，往后可不能再说了。”

秦礼的眼神很复杂。

但还是继续道：“礼不是鄙夷商贾，只是厌恶那些逐利却不顾大局的人罢了。”

秦礼也不是多重门第的人，真正落魄的时候，这玩意儿能换来几个干粮？

只是徐解的选择让他动了真怒。

吴贤听出他的话外之音。

讪讪地道：“这未免严重了些，文注还是知道事情轻重的。如果真有问题，大义也会示警……文注这么做应该是经过权衡……”

秦礼鼻尖发出一声轻哼。

“这世上从没什么两全之事，过于贪婪的人，终究会被贪婪反噬。”秦礼自然知道徐解不会做出对吴贤不利的事情，但徐解因为沈棠给予的利益，转而改了态度，希望撮合两家关系友好，你好、我好、大家好。

这种想法相当危险。

在秦礼看来就是不算背叛的背叛。

吴贤也知道秦礼是为自己的利益