说是商讨，其实都是沈棠在旁一边倾听，一边引导他们放下紧张情绪。她也不知道底下的人怎么传话的，这些人见了她就差缩脖子了，一度让沈棠纳闷自己在外界名声难道臭了？自打她出道以来，她的名声都是正面的，即便要干点儿坏事也要遮遮掩掩。

稍后一想也明白了。

不管她的名声再怎么好，出身再怎么低，班子再怎么东拼西凑，她也是手握重兵的势力首领，该打的仗一个没少打，该杀的人一个没少杀，寻常人见了害怕正常。

不过——

那只是一开始的气氛。

沈棠的亲切温和无形中融化他们的紧张。她虚心求教之余又将人奉为贵宾，不知不觉中便让他们专注各自最擅长的领域。那老农大字不识，口音极重，说话也是颠三倒四，内心所想与语言能力不匹配让她急得面红耳赤，沈棠也能极有耐心地倾听分析。

老农的经验是一辈子积攒下来的。

她要靠着河岸的田地养家糊口，这条河脾气温和，她就能过个轻松年，一旦有点儿脾气，她和孩子就要忍饥挨饿。对老农而言，她要察言观色，摸清这条河的脾气，她和孩子才能活下去。这是为了谋生必须去做的事！日积月累，终于“小有成就”。

这些都是老农这辈子最骄傲的智慧。

当地官署不识货，眼前的大人物却懂她，她当即就表示要将自己一生财富交托。

“如此珍贵，当真要赠予我？”

沈棠受宠若惊，面露惊喜。

老农睁着那双写满岁月痕迹的眸“……贵人啥东西没见过，怕嫌弃嘞……”

沈棠自然不会嫌弃。

她又问老农名字，回头让人将老农的书简好好整理，若老农多年经验真正好用，这些内容或许能流传至后世，作者要写上。

老农不知沈棠打算，只是想了好半晌。

一来年纪大了，记性不好。

二来她嫁人之后，邻里都称呼她王家媳妇，丈夫丧后，她的称呼变成了王家大郎二郎三郎他娘。随着父母入土，一众长辈陆续老去，她的年龄和辈分也在升高……

再无人喊她本家姓和闺中名。

沈棠也未催促，终于在诡异的沉默过后，老农不太确定地道“李，李良花。”

这個名字对于书香之家，自然是俗不可耐，但在普遍大字不识、庶民没有正经名字的底层，有自己的名字意味着父母重视。

须知大部分庶民不是没名字就是名字跟着排行走，或者直接用贱名。老农这个名相当不错了。沈棠又仔细确认是哪几个字。

最终在地方官吏帮助下才弄清楚。

老农不知道自己名字是哪几个字，但她的户籍有写，地方小吏抓她充数的时候仔细对照过身份，对此有印象。唯独几个白身布衣时不时往老农脸上偷看，五味杂陈。

其他人不懂，他们还能不懂沈棠意思？

别看他们表面很矜持，实际上都摩拳擦掌等着了。原先就想借着这个机会展示一下能力，说不定能表现突出被沈棠看上。

野心大点的，内心早就在脑补自己被礼待重用的画面，明主眼尖发现自己这颗蒙尘明珠，什么征辟不就，什么三顾茅庐，统统安排，最后他半推半就答应，成为心腹。

占据一席之地，走上人生巅峰！

野心小点的就想谋个一官半职。

只是他们还没杀出重围呢，这个白发苍苍、一脸松垮鸡皮的老农居然能著书了！

他们之中有人消息比较灵通，甚至还认识那个帮老农写的寒酸书生，自然知道老农给官署送自撰书简的笑话。本以为跟自己关系不大，未曾想会被一个农妇抢了风头。

一个农妇能写出什么书？

还想着流传后世？

有人不以为意，有人喉咙泛酸，个别还在内心暗暗嘀咕这个沈棠也不过如此，不礼贤下士不说，还对个农妇卑微讨好……

如此蠢笨，走不长远。

内心正慷慨激昂地抱怨起劲儿，蓦地感觉自己脊背凉飕飕，阴风灌入。下意识朝着某个方向看去，正好撞上一双古井无波的眸。此人仪态不俗，似乎是沈棠的文书？

那双似看清一切的眼让人心虚挪眼。

与此同时。

沈棠等人正在商议开辟一条新河道，设计水流走向，借此惠及更多县内庶民，同时这个水利工程又要兼具防洪防涝作用。为此，沈棠还点明众人要发挥想象力，不管是开凿河道，还是在河道两旁建造高山，借用山势走向达到目的，她都能找人去达成。

武胆武者才是万能的神！

劈山填海造路，只要丹府有武气，都能办到！关键是效率还不低，成本只需要保证他们吃饱喝足。沈棠总觉得这些武胆武者在这个世道屈才，去现代还愁就业问题？

尽管内心抱怨沈棠不识货，但那几个白身布衣也不想被小瞧，定要让沈棠看看谁才是明珠，谁才是鱼目！只是刚张口发声，喉咙位置多了一道莫名阻碍，出不了声。

几人惊惧无比，面色煞白，浑身冒冷汗。不多时，汗水就将最里层的内衫打湿，衣料黏在肌肤上。此情此景，几人头皮发麻，不敢有任何声张，试图降低存在感……

他们之中也有文心文士，否则也不会那么傲气。只是他们天赋不怎么好，不是文气稀薄就是堪堪入门，半吊子的水平。他们自然也知道有些文心文士手段多，不仅能听人心声，夺人声音，还能杀人于无形……

自己突然哑声，自然是遭了警告。

一想到自己萌生什么念头，整个人都要昏厥过去，内心不断祈祷时间快点过去。

其他人都在积极提意见，争取利益。

有白身布衣想谋个一官半职，有地方小吏想将项目争取到自己家乡，一来能惠及境内庶民，二来还能得到上面的拨款，自己也能沾点好处，也有人单纯受够了天灾……

沈棠虽未听见众人心声，但从秦礼指尖一闪而逝的文气走向，便知道大家伙儿的内心戏多半很精彩，指不定还在骂自己。只可惜望潮不在，不然自己也能听听热闹。

不知不觉已到吃饭时间。

沈棠让人领着他们先去吃东西。

帐内只剩秦礼与她。

秦礼道“那几人心术不正，眼高手低，又在内心对主公不敬。故，略施小惩。”

“那这几人就不要用了。”

虽然沈棠现在也需要中低层人手，但她也不是来者不拒，扩招也有一定门槛的。

“不用处理？”

“不是已经略施小惩？”

秦礼似乎不太满意这个结果，眸底有几分无奈“但他们对主公多有不敬。”

如此不敬，杀了也不为过。

当然，秦礼也没打算杀他们。

死罪可免，活罪难逃。

若是不加以震慑，以这些人的心性也不会感恩，他们只会觉得主公仁善可欺，回去之后还不知道怎么编排呢。别看他们只是再小不过的小人物，但恶心人也是真恶心。

沈棠道“他们嘴上并未骂出来，若是心里骂几句也要遭一顿皮肉之苦，外人只会说我这人太苛刻暴戾。他们身体不自由，但人心至少应该自由。由着他们去吧……”

被人说老好人总好过说她残暴。

在秦礼看来这是树立正常的威严形象，但在沈棠看来，凡事都过犹不及“底层庶民被繁重的劳作压得没有时间思考其他，本身就是一根紧绷的弦，若再施加其他压力，势必会让人心中负担加剧，这根弦说不定嗡得一声就断了。公肃你说是不是如此？”

秦礼倒是承认得很痛快。

只要主公言之有理，他没什么好说。

沈棠也知秦礼为何会不舒服。

对于有操守的士人而言，主辱臣死，那几个白身布衣辱骂沈棠，秦礼只是禁言夺声而不是拔剑杀人，很克制了。偏偏这些人又只是在内心骂，还是毫无防备的情况，他们事先并不知道秦礼使用窥心言灵监控众人。真要知道，半个字儿都不敢说的。

沈棠可以大度不在意，秦礼不行。

“这几人若没有真本事就不用了。”为了让秦礼心里舒服点，沈棠又表态一回。

只要在她地盘上，这几人别想混出头。

差不多水平的，多得是。

沈棠不知道他们骂自己也就算了，现在知道了，自然不可能真没有芥蒂。秦礼闻言点了点头，撂下此事不提，谈及刚才的提议“主公真要听他们意思，沿岸造山？”

挖掘河道已经是很大的手笔。

居然还要造山，不止一座！

自家主公随便起个头，举了个例子，那些人便觉得这个法子不错，山体坚硬可以适当缓解水流冲击，让淼江的水以更平缓的状态进入境内，沉淀泥沙还能取来沃土。

完全不考虑一下造山怎么造。

这是多大的徭役工程！

沈棠眨了眨眼“很大吗？我也没打算征徭役，普通人那点儿体力能干什么，每天吃的东西还不少，我哪里有这个家底去养？地盘是大了，但用钱的地方也更多了……”

私库欠着巨额贷款，公库有钱，但也经不起乱花，不仅要拿来建