“天地广阔，征程遥远，子义生前也常道‘好男儿志在四方’，小叔不该被束缚方寸之地。”年轻妇人语重心长地叮嘱。

情真意切，说得晁廉眼眶又泛红。

谷仁长子只能站出来打破沉重气氛。

“晁叔什么时候这般多愁善感了？难得团聚，应当开心才是。近日让庖子跟官署后厨学了几道素菜，晁叔可要尝尝。”府上丧仪未撤，众人都在丧期，饮食只能素淡。

祈善没短缺这边待遇，哪怕他们不能沾荤腥，饮食也尽量给到最好，不给外界挑刺。晁廉明白大侄心意，表现出兴致。

大侄起身道“我去后厨催催。”

厅内只剩晁廉和谷仁遗孀。

“嫂嫂可有想过日后？”

有些话题，他要避开大侄儿。

年轻妇人一下子就明白他的暗示。

“子义临终可是有说什么？”

晁廉摇摇头“彼时战事紧急也没来得及留下遗言，只是大哥在那之前有提过，说嫂嫂风华正盛，若他在屠龙局有个好歹，嫂嫂趁着年轻再觅良人，莫要耽误光阴。”

这个时代寡妇再嫁很正常。

特别是有过生育的寡妇更受欢迎。

这证明前任丈夫八字轻，承受不起寡妇的好命，只有真正命贵之人才能压得住。若她愿意，多得是世家大户来说媒。晁廉希望嫂嫂活得轻松些，但更会尊重她的选择。

年轻妇人苦笑“这像是子义会说的话，只是他新丧堪堪半年，我哪有心思考虑再嫁？退一步说，即便我愿意再找，也很难找到比他还磊落又合我心意的良人。如今只想将子义留下的三子二女好好抚养成人。他们发自内心尊我为母，我岂能弃之不顾？”

三子二女，只有最小的女儿是她生的。

前头两任夫人都是好人，留下的孩子秉性也纯良，从来不为难她这个继室，对她尊重孝顺。真心换真心，只要自己养好他们几個，日后还会是府上受人尊重的老封君。

相较之下，再嫁不啻于豪赌。

万一她在新夫家有个三长两短的，谷仁旧部也不好替她出头，一句“家事”就给堵回来了。若她还是谷仁未亡人身份，一切又都不一样。此事连她的父亲也大力支持。

小叔的好意她心领了。

晁廉“清之失言，还请嫂嫂原谅。”

二人便默契地再也不提改嫁之事。

晁廉在府上住了三天。

第四天，收拾行囊准备启程。

确认嫂嫂侄儿处境安全，上南也有了可靠的新主，晁廉也就安心了。他心中还挂念着六哥和十三，不能在这里逗留太久。这期间，四宝郡官署都没有过问晁廉的去向。

直到晁廉动身离开那一日。

谷仁几个孩子和遗孀出城为他送行。

晁廉上马之前，注意到大侄儿神色欲言又止，有什么话想跟他说。他蒲扇大掌轻拍大侄儿背心，道“男子汉有什么话就说，勿要吞吞吐吐，大哥就没你这么扭捏。”

大侄儿鼓起勇气。

“晁叔何时归来？”

“这就不知道了，你十三叔的情况虽然比以前好点儿，但他什么时候能恢复正常也没个准数。以往还有其他兄弟制止他发疯，如今只剩一个六哥，我不放心，怕他误伤六哥。不过大侄儿放心，若是得空，叔一定回来看你们。”晁廉心下不解，类似的问题大侄儿早就问过，怎么今日又问？福至心灵，一道灵光闪过，瞬间念头通达想通一切。

他迟疑“这是你的意思？”

大侄儿摇头“是祈主簿让问的。”

站在祈善的角度自然想招揽晁廉加入，谷仁的义弟归附自家主公，主公拿着上南也更加名正言顺，晁廉就是招牌！但祈善也清楚，晁廉不会轻易奉谷仁之外的人为主。

谷仁的地位无人能取代。

倘若晁廉没有念头，祈善出面替主公招揽也会遭到拒绝，这只会让双方都尴尬。

于是他不出面，让谷仁长子探探态度。

晁廉对此的回应则是一句——

“我来四宝之前，见过沈君。你将这话原封不动告知他，他会明白什么意思。”

大侄儿点头应了下来。

他将仆从手中行囊一件件接过，塞进战马褡裢，里面都是一套套男装。这些都是母亲带着仆妇丫鬟赶制的，考虑到时间紧迫，武胆武者寒暑不侵，就只准备春秋两季。

除了晁叔的，还有六叔和十三叔的。

衣裳、银钱、干粮、日常用具……

幸亏晁廉的战马素质拔尖，马背堆了这么多玩意儿都没有晃动一下。他翻身跃上马背坐稳，双手抓着缰绳，不舍看着众人，再三叮嘱“大侄儿，你是大哥长子，府上一应事宜都要肩负起来。若有难处先去寻沈君，跟大哥旧部可以正常往来，但不要太过紧密，容易引起不必要的猜疑。要谨记兄友弟恭，埙篪相和，方是家族兴盛之道。不可纵容外人欺辱自家，记得孝顺嫂嫂！”

大侄儿领着弟弟妹妹抱拳应下。

“晁叔说的，侄儿都记下来了。”

晁廉远眺视线尽头，叹出一口浊气“大哥一生坦荡光明，伱们兄妹是他的子嗣，日后不管是功成名就，还是寂寂无名，都不能辱没了家风。若让叔几个知道——”

稍稍举起手中卷着的马鞭。

他压低了声音，神色严肃“纵使隔着千山万水，也要回来替大哥清理门户！”

“晁叔教诲，侄儿铭记不忘！”

几个孩子异口同声。

晁廉冲着嫂嫂抱拳说道“青山不改，绿水长流。嫂嫂保重身体，他日再会。”

“也祝小叔布帆无恙，一路平安。”

天下无不散之筵席，众人送了一程又一程，晁廉身影终究还是消失在官道尽头。

谷仁长子也将晁廉的话转述给了祈善。

祈善只道“我知道了。”

谷仁长子试图开口说什么，却被祈善抬手压下“你十二叔见过主公，以主公对人才的喜欢，不可能没有萌生招揽的念头。要么主公开口但被拒绝，要么就是主公知道答案没有开口。唉，此事还是要看缘分。”

至少目前的晁廉跟主公没有缘分。

两个可能，祈善更倾向于后者。

“或许未来哪一天，缘分就到了。”

祈善拍了拍谷仁长子的肩膀。

示意他可以忙自己的事情。

这个插曲并未激起多少波澜，祈善回身至官署，从满是书简的桌案上抽出一封来自主公的信函。这封信函跟晁廉前后脚抵达治所，破天荒得没多少废话，祈善一瞧就知道这是有人捉刀代笔。倘若谷仁长子没离开，看一眼密信内容便会知道此事跟他有关。

准确来说，跟谷仁一家有关。

沈棠想给谷仁荣封，封官加爵，尽管封赏没什么实质性的权利，但面子上好看，关键是爵位还能传给谷仁的孩子，让谷仁旧部和上南庶民都看看，她没亏待这一家子。

这属于基本操作了。

正常情况下王朝交替，对待前朝王室就是将他们当吉祥物养起来，此举可用于收买人心，安抚前朝旧臣和遗民。当然，也有直接将前朝王室杀光的，此举可一劳永逸，只是后世评价可能褒贬不一。谷仁不是国主，他家也不是王室，但他一生光明磊落，行善积德，沈棠又兵不血刃拿走了谷仁的政治遗产，更需要树立吉祥物摆在明面上堵嘴。

一般情况，沈棠不用为这事儿发愁。

该封赏封赏，该重用重用。

但——

谷仁一家的情况有些复杂。

他有三子二女，其中能名正言顺继承的长子是个普通人，如果将爵位传给他，外界可能挑刺诟病说沈棠用心险恶，不希望谷仁一脉发展兴盛。若跳过长子，传给有天赋的幼子，外界会诟病沈棠故意捧杀，挑拨他们兄弟关系，同时也让谷仁长子处境尴尬。

要是破罐子破摔传给他小女儿……

那就更加麻烦，直接说沈棠吃绝户吃得连渣渣都不剩。总之，怎么做都不周全。

主公在信函末尾还加了一句抱怨这些个世家都是杠精转世吗？这么能抬杠挑刺？也不怕谷仁半夜找他们谈心。

因为以上这些担心都是几个世家提的。

以沈棠性格，她根本不会在意这些细枝末节，天下人怎么诟病她都无所谓，只要不被她听到就行。但出于对谷仁的尊重，这事儿就不能马虎了，想听听所有人意见。

嗯，所有人！

沈棠身边只留了秦礼和褚曜，其他人都被派出去出差，接管各地军政。为了知道僚属们的意见，她选择将这封密信群发，所有人都有。祈善坐下来，提笔写下封回信。

回信简短，仅有二字嫡长！

这是最挑不出错的。

谷仁的小儿子和小女儿都有修炼天赋，若无心权势可以寄情山水，当在野名士，若有心功名也可以出仕入朝为官。要什么功名可以自己去挣，不需要跟长兄争夺什么。

至于那些世家的闲言碎语？

主公不需要多在意。

当他们是在放屁。

不知不觉，暮色四合。

祈善揉揉发酸的脖颈，桌上还有几卷没有处理完，愈发想念收到任务出差的寥嘉。若是寥嘉还在，自己早就忙完了。文书小吏进来送东西的时候，祈善随口问了一句。

“今日什么时候？”

小吏说了日子。