北啾似是认命般将一切交代。

她幼时跟着老师混迹底层，跟她们师徒打交道的都是普通庶民，三教九流，莫说沈棠这样站在权力巅峰的人物，即便是给本地地主看门的司阍都是她不敢轻易招惹的。

听说权贵最讨厌吃里扒外的人了。

北啾自诩没有爬外，但她有带着人吃里——自己不仅没给沈君带来多少贡献，还占了沈君的便宜，学习沈君呕心沥血的精心之作，偷师圣物《天工开物》，还在不打招呼情况下“拖家带口”吃官家公粮。假如自己是沈君，必然也会恨极了这样卑劣的人。

越想，北啾越是惶恐难过。

在沈棠开口前俯身认罪。

闭上眼睛，等待最终的判决。

在场众人“……”

“恳请主公原谅周口这一回，她幼时贫困，仰赖一众师门墨者才存活至今。”

尽管云策知道沈棠不会因为这种小事怪责北啾，但还是站出来求情，给主公一个台阶——毕竟北啾这件事情可大可小，往大了说也算徇私，往小了说只是给几个墨者工作岗位，这些墨者能被寥嘉挑选带过来支援，技术肯定是合格的，也不算是吃空饷。

但终究影响不好，不能纵容。主公内心没打算处置北啾，但对外总要有个态度。

云策求情，她正好轻拿轻放。

“……周口蒙主公提携，便想着帮扶一下恩人，虽有私心却无恶意，归根结底也是她一片赤诚，知恩图报……望主公开恩，施以小惩。”说完，云策收到北啾感激目光。

云元谋如此仗义，这個挚友没有白交！

沈棠一眼便看清云策的打算，不由得好笑，但也顺着台阶下了“……元谋的性子一向冷淡，既然他都开口为你求情了，我也不好拂了他的面子，那便下不为例。只是，北啾推荐的师门墨者，我可要好好考一考。我的帐下，从不养闲人以及无能之辈！”

北啾如何懂在座几人眼波流转间的打趣和揶揄，真以为是云策的求情起了作用。

心中紧绷的弦松弛几分，牢牢将沈棠的敲打记在脑子里。至于沈棠说的“考核”，更是一点儿不担心。墨者并非寻常工匠，大家伙儿的本事绝对过硬，真金不怕火炼！

“多谢主公！”

看着脸上溢满感激之情的北啾，沈棠故作深沉地点头“你可是世间首个能修炼的墨者，不要辜负这份奇遇，好好修炼，争取成为未来墨家巨擘，将师门发扬光大！”

北啾压抑着激动“我一定会的！”

沈棠借口打发北啾去探望那些莫名昏迷的墨者，感慨道“小姑娘好单纯啊。”

北啾似乎一直没意识到她作为女子能修炼这点有多惊世骇俗，少了这个环节，总让人觉得少了点儿什么，没热闹可看。

云策轻咳“周口一向如此。”

北啾只对墨者相关的事物精明，对待其他东西就像是少了根弦，碰上精明一些的老狐狸根本没有招架之力。沈棠对此只是默默看着云策，一向淡漠如冰雪的青年似心虚般躲开沈棠的视线“策脸上可有不妥？”

“只是惊讶元谋今天的话有些多。”

在沈棠看来，云策跟其他武将不同，相较于武将这重身份，他更似一个武者。追逐实力的欲望远大于兵权功名。明明他才是师兄，但时常给师弟鲜于坚当个副手。不管是募兵、屯田还是练兵，之于云策而言都是沈棠下的命令，他只是纯粹奉命行事。

若手头没公事，他能冥想打坐一整天。

若是开晨会，他干脆当一个赏心悦目的背景板，当其他武将为了季度军饷分配问题而急红眼，他也是慢吞吞的。只要其他人没将他那一份也瓜分走，他就懒得主动争取。

今天居然会为了北啾主动求情。

真是太阳打西边出来了。

当然，沈棠也没往其他方面多想。

云策容貌出众是出众，但却属于让人心平气和的出众！看一眼四大皆空。她就单纯以为他是顾念跟北啾早年的交情才伸以援手。开个口求个情，又浪费不了多少口水。

云策眼睛不眨道“周口与策相逢微末，交情不同寻常，即便以主公心胸不会苛责她，但策若冷眼旁观，岂不叫人齿冷？”

沈棠被云策的理由说服了。

“嗯，这倒是。”

若云策对陷入为难的朋友无动于衷，只知明哲保身，这就不是她认识的云策了。

寥嘉听着二人对话，疯狂眨眼。

内心满是无语和惊奇。

主公平日不是比老狐狸还精明吗？

怎么轮到这事儿就像是瞎了一般？

他忍不住看向褚曜，后者见怪不怪，还投来视线示意寥嘉不要多嘴——没有开窍的主公多招人稀罕。什么年纪就该做什么事，不趁着大好年华奋斗事业都是荒废光阴！

寥嘉“……”

欲言又止，竟然觉得褚曜这话有道理！

“唉，色字头上一把刀，更是建功立业路上的绊脚石。”寥嘉脑补一下自家主公左边搂着个娇媚男宠，右边抱着个如花美眷，整天只知道酒池肉林，那简直是噩梦！

摇头如拨浪鼓，将可怕念头掐灭。

“话不能这么说，鱼与熊掌可以兼得。”熟悉声音传入耳畔，寥嘉扭头就看到主公那脸在眼前放大，吓得他后仰，沈棠皱眉，“少美刚才魂不守舍，是做了坏事？”

例如又迫害她这个主公。

但她检查过，自己没丢东西。

再者，寥嘉半年前还给她来过一封信，说是他找到了文士之道精进一步的头绪，如今再施展文士之道，应该不会再移走她的钱囊。沈棠对此深感欣慰，加之寥嘉一直在大后方也没有施展文士之道的场合，沈棠打仗这些日子，一直没有丢东西，可喜可贺。

寥嘉硬着头皮道“没有，没有。”

“那就是想我给你做媒？”不然他没事儿突然嘀咕“色字头上一把刀”干嘛？

沈棠突然来了兴致，双眸亮得让寥嘉害怕“说起来，少美也到了年纪了，成家立业很正常。我只是主公不是灭绝师太，不会阻拦僚属追求幸福，少美也不要为了我的事业疏忽了自己的终身大事。来来来，说一说你看上哪家女君？要是人家也有意思，我就出面帮你撮合撮合，绝对让你成为我打拼事业以来，第一个脱单的僚属，说到做到！”

寥嘉“……可是嘉没……”

他看出来主公是认真的。

那副催婚的架势比家长还专业。

沈棠打断他的解释“不要害羞！伱主公我一点儿不嫌麻烦，你只需要承认！”

只要有一个脱单，也好击破黄谣。

寥嘉正色道“没有！”

跟着便看到主公脸上肉眼可见的失望。

她还痛心疾首“你们总不成家，作为主公的我很操心，下一代韭菜都没了。”

帐下心腹这些年的出生率为零，沈棠担心继续下去，还会有黄谣舞到她面前。

寥嘉“……”

他只得硬着头皮岔开这个危险话题。

“主公也要去看看那些墨者吗？”

沈棠走的方向跟寥嘉一样，而寥嘉是准备去看看带来的一群工匠，这些工匠大部分都参与过陇舞郡和四宝郡的重建，少部分还是河尹时期的老人。个个都是熟练工，对城建有着丰富经验，更别说他们中间还有能修炼的墨者，还不知会如何影响未来局势。

若能提前掌控他们的秘密……

便能在未来先人一步。

沈棠果然中招“嗯。”

她去刷刷脸，收买一下人心。

昏迷墨者共计二十一人，但仅有五个男性，其余皆为女性墨者，他们分别被安置在不同的营帐。营帐内除了昏迷墨者，还围着几个普通墨者。沈棠对此并无惊诧意外。

来的路上，寥嘉便跟她通过气。

北啾一口气拉来了五十五个墨者！

是的，北啾自以为谨慎，实际上操作都在他和祈善的眼皮底下，招揽来的匠人，哪个是普通工匠，哪个是混进来的墨者，二人心里门清。唯有北啾不知，还战战兢兢。

这些墨者本事确实比普通工匠强。

某种程度上，更似工匠中的苦行僧。

因为种种原因，墨者中有九成都是女子，在这个只有男子能凝聚文心武胆、操控风云、掌控绝对权力的混乱世道，墨者师门秉持的兼爱、非攻、节用、明鬼、天志等思想，仿佛是最底层贫苦女性精神世界的一盏明灯。让她们心怀着微小的希望生存下去。

当沈棠过来，众人无比局促。

蓦地有种野狼入了羊群的既视感。

沈棠轻咳一声，说了几句宽慰安抚的话，见众人还是放不开手脚，她只得转头叮嘱北啾，略坐了会儿便带着寥嘉离开。二人前脚刚走没几步，后脚就听到安静营帐热闹起来，众人叽叽喳喳议论，内容不外乎“沈君原来这模样”、“没有传闻中可怕”……

尔后又围着北啾追问。

北啾亮出“非攻”，众人哇哦。

北啾又亮出“兼爱”，又是一阵惊呼。

沈棠好笑道“还挺活泼。”

“毕竟是第一次看到主公，寻常人哪有不怕的？”哪怕主公再怎么和蔼可亲，但也是相较于其他诸侯而言。对于混迹