沈棠手指轻敲着茶桌，微微阖眸沉思。

“当真是亲眼所见？”说着又从袖中摸出一枚碎银推出去，神色诚恳，“唉，大兄弟不知道，小女子家中父母膝下仅有一女，打拼一辈子的粮铺家业无子继承，族中耆老觊觎，想强迫父母过继他的幼孙。你说这世上哪有这道理的？家业不给亲女给旁人吃绝户？耆老还带族人上门相逼，小女子非常需要做成这一单生意，好叫他们看看……”

茶客是个男子。

他并不觉得耆老做法有什么不对。

嘴上没说，面上却流露出真实想法。

不待他开口，沈棠便将自己搬了出来，俏脸满是愠怒不甘之色，咬牙道“如今的国主都是女子，若是照着耆老的意思，是不是国主也要给自己过继一个弟弟禅位？”

茶客一听这话就变了脸色，忙摆手说道“不可妄议圣人，你是不要命了吗？”

他的反应略有些过激。

沈棠不解地道“听闻国主性情宽和温良，哪里会因为议论这两句就夺人性命？再说了，小女子也没有哪个字不恭敬啊。”

茶客见周遭无人看过来，松了口气，抓紧手中碎银才有几分安全感“……唉，你一個外乡人懂什么……能说的，我都已经说了。我确实亲眼看到阴鬼从墓地爬出，提着引路冥灯，撒着纸钱去的郡府粮库。在脚下这地界，你可不要说什么国主，那人……”

说着又左右环顾，凑近沈棠低语。

“听说那人佛口蛇心，跟以前那些昏君没什么不同，背地里杀人更多。”沈棠陆续给了茶客七八块碎银子，分量足够他家几口吃好久，他看沈棠的眼神多了几分热切。

拿人钱财，与人消灾。

费点口水说些人人知晓的东西，划算。

沈棠面上笑容一滞，做了伪装的朝臣纷纷弯腰喝茶，恨不得将脸埋进粗陋茶盏。

“佛口蛇心？不曾听闻啊……”

她承认，自己背地里杀人是杀了不少，但她敢拍着胸脯说每一颗人头都落得有理有据。乱世有乱世的规矩，以前干过什么事情她不追究，可康国建立还玩那一套土皇帝的“潜规则”，她将人脑袋打飞有什么错吗？居然将她跟那些垃圾作比较，太侮辱人了！

茶客一副看穿一切的模样。

叹息道“那是她惯会做面子。”

沈棠点头如捣蒜，仿佛真的受教了。

她在茶客两眼放光之下，又推出一枚碎银。有好事的官员一边看热闹，一边在内心掐指算沈棠给了对方多少碎银。仓部司郎中跟同僚咬耳朵“这得有七八两了吧？”

满朝上下，谁不知国主有多抠？

尽管这些年没拖过百官俸禄，但也没听说她给谁一文钱的赏赐，甚至此前巡察全国的日常零花，还是跟褚相宁相几个要的。

这则八卦来源可靠。

消息的官吏就在现场，听得真切。

祈相叹气解荷包不是主上宴请？

你买单，我请客，怎么不算宴请？非得宴请一方掏钱吗？唉，你又不是不知道我穷得一文钱都没有……我真的很好奇，含章究竟透支我多少钱……这都第三年了吧？

祈相道臣手头也紧啊。

国主啧道谁让伱养这么多猫？

之后的对话，那名官吏不敢继续听了。

但这事儿却传开了。

朝臣们的八卦之火熊熊燃烧。

这事儿，怎能少了御史台？

有个愣头青站了出来。

需知，猫奴府上开销如流水。

也幸亏祈善有个会管家的女儿。祈妙一边在医署上值学医，一边操持府上中馈，账目才不至于月月赤字。当然，赤字也不怕，因为祈元良这厮会挪用众神会的预算平账。

这事儿，一直是个不为外人知晓的秘密。一群重臣知道里头猫腻，但外人不知道。这个御史台愣头青私下算过，发现祈相每年花在百来只猫儿身上的钱，竟是俸禄十倍！

御史台一向都是风闻奏事。

愣头青便将祈善奏了。

怀疑祈善有贪污受贿的嫌疑！

满朝文武支支吾吾，祈善本人也错愕。

那天，御史大夫顾池咳嗽震天响。

随着那一则八卦传扬开来的，除了沈棠的抠和穷，还有她跟祈相、跟户部尚书荀贞之间的关系猜测。从对话分析，国主这么抠门是因为她将钱都给了荀尚书，没钱了就跟祈相借，祈相自个儿俸禄养不起那么多猫……

所以问题来了——

这仨究竟什么关系？？？

再加上国主对那位御史大夫的纵容，朝堂上的一唱一和，默契得仿佛心有灵犀。褚相好女红，有目击者看到褚相的东西出现在了国主身上……国主还曾留宿白将军……

饶是百官见多识广，也觉得很乱。

膳部司郎中凑过来分享八卦，不过他没胆量直接开口，自家国主那耳朵比狗还要灵敏，手指沾着茶水在桌上写“有个传闻，据说主上这辈子就为一个男人花过钱。”

同桌同僚眼睛一亮。

“谁？”

膳部司郎中道“褚相啊。”

“花了多少？”

“三两！”

几人暗暗吸了口凉气。

有胆大的还偷偷去看褚曜的脸色。

褚曜的精力却不在这些人身上，他如今的身份是沈棠身边的账房先生，好奇凑近问茶客“惯会做面子？这话从何说起？”

他一直见不得别人说沈棠坏话。

眸中也带了淡淡冷意。

茶客却未发觉。

一双眼睛直勾勾看着褚曜掏出的钱，一边忙不迭抢过来，一边打开话茬子往外倒。

“本地官署抓了、杀了多少人？记得就在半年前，牛二家的疯女人发病，上街说圣人是淫乱朝堂才活该生不出儿子，隔天那人就被割了脑袋挂城门口，肚子被打开，胞宫挂在外面，浑身赤裸……唉，那一幕想想都要做好几宿噩梦。”茶客一副不忍回忆之色。

瞬间，驿站安静了下来。

原先的窃窃私语都消失个干净，缓了两息，又陆陆续续冒头，怕被茶客发现端倪。

沈棠垂下眼皮“还有呢？”

茶客喝了一口茶润润喉。

继续指点道“念在女君也有难处，是非要在金栗郡收粮做生意了，也看在你们如此诚恳的份上，我就多透露一些。本地商户想要做生意，就得去借官债……不借官债，就别想在这片地界做生意！官债，你们知道什么叫官债吧？今儿是碰见我，要是旁人，啧啧，掏出金子，人家都不一定跟你们说几句实话呢。”

愤声道“人家国主就靠官债敛财！”

驿站又安静了一瞬。

茶客反应过来。

环顾左右，却见众人神色如常地说说笑笑，无人注意这边角落。刚才是他的幻觉？

沈棠好奇道“官债敛财？”

茶客问“你没听过官债？”

沈棠摇了摇头。

她这次真没有撒谎，确实不知。

茶客给她指点迷津“所谓官债，便是当官往外放的债！一般都是道上规矩，九出十三归。商户做生意便去找当官的借本金，拿钱去做生意，赚了钱再连本带利息给人。”

沈棠一听这个流程便懂了八九分。

嘴上仍要问个清楚“这，有一事不解。既然是商户做生意，手上怎会没钱？”

九出十三归，这不是高利贷吗？

沈棠手指摩挲着茶盏，眼底泛起杀意。

茶客闻言，当即哂笑出声“理是这么一个理，但女君是生意人，生意人做事儿不能这么死板。官债，明面上是借债，背地里却是找一门靠山。你不去借官债，身后没有靠山，生意还想做安稳？你手上一批货往外送，人家关关卡着你，借名目罚钱！扣物！脱你皮！”

驿站又诡异安静一瞬。

沈棠摩挲茶盏的动作顿下来。

茶客继续嘲讽道“早几年世道乱的时候，外出走商虽有被劫掠的风险，但至少没这么多门道。唉，如今啊，路上是没几个土匪了，人家都改头换面往官署钻喽……”

沈棠抓住茶盏，抿唇不语。

茶客误以为她以前在深闺不懂这些门道，看在碎银的份上劝了一句“女君，做生意跟做人一样都是一门学问。你若想将这单生意做漂亮，让族中耆老无话可说，听我一句劝，也去找个门路，拜个靠山。若无靠山照拂，你在这里收不到多少粮，即便收上来粮，底下那些刁民惯会欺负外地人。给你交粮的时候，缺斤少两或者往里面掺沙石，甚至撒尿。”

沈棠吐出一口浊气。

“听君一席话，胜读十年书。小女子说什么也不能让外人吃绝户，更不能让他们抢家业。你刚才说的官债，靠山……往哪儿找？听你说得头头是道，必是清楚门路。”

官债，变相的贿赂啊。

沈棠在这一块管得非常严格。

各地又有巡察御史盯着，几年下来，被抓到的虫豸越来越少了。她以为是这些人被自己杀怕了，如今看来却不是，这些虫豸分明是以更加隐蔽的姿态藏起来了，呵呵。

阴鬼窃粮，官债靠山……

很难说二者之间没什么关系。

金栗郡还真是给了自己好大的惊喜。

茶客凑上前，给沈棠指了条明路。

“……你们往北走，几里地外有一条河，沿着河岸往上，便是金栗郡的渠江湖。你们若是看到一条挂着红色旗帜的花船靠岸，便过去点头牌，头牌会告诉你找谁的……”

沈棠扬眉“如此就行？”