坤州，茶肆。

茶肆酒馆一向是消息汇聚之地。

沈棠御驾亲征一事并未隐瞒。

她人还未率领兵马抵达前线战场，坊间市井已有了议论声音，前线地区收到消息，本地官府让一部分人留守，维持本地基础农耕进度，一部分老弱提前转移至别处，减少大战爆发后的战争损失“说来也怪啊。”

三三俩俩茶客聚在茶肆谈天论地。

一人突然疑惑出声，引得同伴侧目。

问道“你又听说什么怪事了？”

最开始挑起话题的人却摇头。

同伴恼道“那你突然道什么怪？”

“怎么就不奇怪了？你们想想，以往咱们提及王庭如何如何，主上如何如何，总有人跟咱们反着来。咱们说今年收成好，就有人说地方收税多；咱们说哪个官被处置，就有人说王庭官官相护，被处置是因为头顶的人倒了；咱们说王庭比以前好，他们就说这只是装样子，咱们这些白身懂什么时局……嘶，怪了，今儿怎么没听到这些话了？”

同伴被提醒，也环顾左右。

迷茫疑惑“确实啊，不止没这些声音，茶肆这边的人也少了许多，莫非是听到有战事，全部去应征了？这也不太可能。”

往日，那些人最热衷的就是坐茶肆之类的地方跟人谈天说地，或者义愤填膺辱骂王庭土匪行径，强取豪夺他人祖业。

今日王庭能为了收买人心夺吾等族田，来日焉知姓沈的不会夺了你们的家财？真真是礼崩乐坏，人间无人，教此等贪婪无度之匪徒，忝居王位，愚弄众生，可恨！

大部分庶民骨子里都仰慕有学识之人，更何况那些士人都是耕读出身，时常忧国忧民，在本乡颇有美名。他们想法质朴纯粹，本乡士子岂会害同乡？在庶民的眼中，那些人说的话多、读书也多，走的地方、见的人都比自己多，对方说的话肯定有道理。

自己听着也觉得中肯有理！

每每都有振聋发聩之叹。

于是乎，庶民对叛军印象极好。

加之这些年跟北漠互市，本乡不少敢打敢拼的同乡人跑去驼城做生意，一个个发家致富成了十里八乡颇有家资的新贵。这些人回到乡里，偷摸带回来不少北漠地区的信息。

北漠并无传闻中的凶戾残酷。

人家也是两只眼睛一個鼻子一张嘴的普通人，跟他们长相相似，不是妖怪，以前的西北诸国和如今的康国王庭，几次三番污蔑北漠，有何险恶用心？

所以，即便有人知道谁加入叛军也不会告发，甚至还有人会主动帮助叛军脱身——既然叛军是有识之士，围剿叛军的王庭能是啥好东西？王庭倒行逆施，将他们打为叛军着实可恨！

以往一有风吹草动，茶肆便硝烟弥漫。

士人各执一词，时常拔剑相向。

严重的还会从口角之争上升至聚众群殴，要是收不住手，下手重了，能闹出人命。以往哪次不吵得沸反盈天，声嘶力竭？

今日，莫名和谐。

和谐安静得让人感觉诡异。

不，也不是今日开始的，前阵子就有这种倾向，只是那会儿没啥争议话题，时常流连茶肆的人也吵不起来。今日得到的消息够劲爆，够有争议，结果茶肆上下和谐惊人！

被点醒的不止是同伴，还有其他人。

大家伙儿面面相觑。

你看看我，我也看看你。

大眼瞪小眼好一会儿，最后因为茶肆气氛过于平和，让今天出门特地用磨刀石打磨剑锋的文士倍感无趣。略坐一会儿，付了茶水钱，各自散去“走了走了，没意思。”

没有冲突，吵都吵不起来。

也有人去打听那几个眼熟的老冤家去了哪里，怎么最近都没看到他们，怪想念的。

嘿嘿——

总不至于背着他们又吃上牢饭了吧？

本该热闹的茶肆，冷清了不少。

殊不知，这是因为北漠花重金安插在坤州的内应几乎被拔除干净，叛军势力也被顺势打掉——有些被利用的人去吃喷香牢饭了，但也有人快人一步投胎，喝上孟婆汤了。

茶肆老板娘将茶盏一一收起。

此时，门外走进来一道高大魁梧的人影，观其身形，他应是练家子。仅剩的几个茶客听到动静挪来视线，心下猜测此人是听到战事想入伍谋前程的武者。从前阵子开始，坤州境内便出现愈来愈多的外乡武者。大部分都是男人，但也有少许女性武胆武者。

康国境内的武胆武者，多集中在折冲府。

民间活动的，不说没有，确实不多。

老板娘收好茶盏，刚直起腰身便看到来人，瞳孔微微一动，看着后者在角落坐下。

“客官，您要什么茶？”

来人摘下斗笠“来招牌的。”

老板娘福身应允“这就去准备。”

转身回到准备茶水的隔间，沏好茶水，刚转身便看到来人悄无声息站在角落，吓了一跳，想骂人又怕招来人“龚云驰，伱也不看看现在什么节骨眼，你还敢过来啊？”

龚骋道“闷。”

他就是出来散散心。

老板娘剩下的话都被堵得说不出。

低声骂道“你闷，你跑来这里消遣？你是武胆武者，你厉害，你能无视国境边防往来两地，还不惊动守军，你多能耐！怎么没把你能耐死呢？回头牵连我给你陪葬？”

龚骋倒像是习惯了她的伶牙俐齿。

道“不会。”

老板娘猛地将茶盏推他怀中。

从这里可以借着布帘缝隙看到茶肆正厅的动静，她眼前有个龚骋，角落原来位置也有一个。她知道这是武胆武者的手段，能让一个人同时出现两地，杀了人都不好破案。

因为生意不好，老板娘提前打烊。

龚骋坐在后院喝着茶。

老板娘看他神色，心情确实挺闷的。

路过的时候抬脚踹他的脚肚子，叉腰道“你这副苦瓜相，看着就让人倒胃口。你如今是北漠的人，打仗就打。打得赢就活，打不赢就死，多干脆的事，你闷个什么？”

龚骋抬眼看着老板娘。

老板娘的眉眼，跟一人有些神似。

那人，他几年前曾见过。

他低头看着小腿肚，暗道老板娘是下了大力气。换做普通人，还不被她踢出淤青？

老板娘道“这两脚可踢不残你。”

她一个普通人也没这个本事。

龚骋道“无事。”

老板娘见他又恢复忧郁僝僽的模样，气不打一处来“也幸亏当年没嫁你……你这副半死不活的样子，看得人一肚子火！”

摇摆不定比一条道走到黑还让人恼火。

她怎不知龚家郎君如此优柔寡断？

龚骋“当年若是你，怕是要死在半路。没有嫁，是对的，至少还能保全性命。”

“对什么对，宁愿跟着一起去了。”

老板娘一改方才爽利泼辣，陷入沉默。

她确实保全了性命，但也为年少任性付出了沉痛代价，失去几乎能失去的一切。

良久，主动挑起一直避讳的话题“我倒是好奇，那位究竟是什么人，连你都险些熬不过去的流放路，她怎么撑下来的？”

康国国主，沈棠，字幼梨，出身不详，外界只知道她曾是辛国遗民，官宦出身，被暴主郑乔牵连全家，少年被发配流亡。民间对“官宦出身”有争议，但流放这点并无。

因为，沈棠耳后有刺青。

被发配流放的犯人，男子黥面刺字，女子墨刑耳后，她耳后刺青不曾用耳饰遮掩。听说她时常离开王宫，出入民间，因此有许多庶民能近距离看到她耳后的犯人印记。

这个也是坤州叛军时常攻击她的点。

她只是个被流放的女囚，出身跟脚就名不正言不顺，有什么资格窃居高位？又有什么资格当一国庶民主君，统帅文武？

缘何不羞愧，自尽让位？

听说，民间舆论还闹得不小。有官员上奏，提议让杏林医士将刺青印记抹去。

她不该有此等耻辱印记给庶民当谈资。

沈棠却浑不在意地摆手圣人云‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身’。过往经历不论好歹都是曾经发生过的，无法更改。恰如这枚刺青，抹除它作甚？抹除了，它就不曾存在？它不该是孤的耻辱，它应该是荣耀，是功勋，是资本。真要将它定义为耻辱，那也是孤那些手下败将的耻辱。他们都没说啥，孤介意作甚？

士人闻言，赞其心胸豁达！

其实坊间还有一则怪诞离谱的传闻。

据说有人意外见到有个很像国主的人在酒肆嘎嘎大笑……耻辱什么耻辱啊，带着这个印记走到现在，我简直是牛妈妈给牛犊子开门，牛到家了！老朱开局一个碗，我开局一个流放。哈哈哈哈，敌人输我手里，这跟被人蹲在头顶屙屎撒尿有啥区别？

身侧的女伴唉声叹气。

这话可不能传出去。

怎么不能传出去了？图南难道担心黄希光、章永庆、陶慎语之流的坟头炸开？放心，除了陶慎语，另外俩没坟头，倒是郑乔能炸一炸。嗯，还有一个秋文彦的坟头。

其他人能调侃，但秋文彦是公义的白月光主公，她也不想为这个人跟公义闹不快。

隐去不提，其他人也够了。

此人喝了不少