正月十五，子时，橙湖南岸，一大丛枯黄的灌木之间。

一阵风号，干黄的长草之下，刚刚躺下的朱晓常裹了裹身上的破棉袍，迷迷糊糊的翻了个身。

突的一只大手探过来，死死的捂在了朱晓常的嘴上。

朱晓常猛然惊醒，下意识就要挣扎，却被另一只大手抵在胸腹之间使力压住，哪里还挣得脱？

完了，要完！

朱晓常的心中升起无边的绝望，旋即，又有一股悲厉之气从心底而起，将那绝望之心冲了个七零八落……小爷是堂堂吴王世子天家贵胄，岂是你等织席贩履的糟賤之人能羞辱的？小爷今日阔绰一回，就拼你一条狗命！

朱晓常血气升腾，从破袄下抽出两手，正要使几招抓脸剜眼扯嘴角的皇家绝学搏命，就听耳中灌进来一把低促的声音，“世子莫出响动，追兵上来了。”

是何统领？

朱晓常闻声一怔，待两眼适应了微有星光的黑暗，眨一眨看去，按住自己的正是一身老农装扮的王府何统领，旁边还蹲跪着满脸碳灰的自家妹子。

逆着呼啸夜风，等隐隐听到马蹄声，追兵已是到了极近的地方。

方衲破江都，吴王朱崇真宁死不降率卫士据王府死战。大小伤一十四处，血透蟒袍，不改其衷。及致穷尽处，焚天地于一炬，铸浩然忠烈之气。

此为忠烈事，于方衲之江都则大患。

明里使人好生收殓王府尸骸，暗里悬红，尽杀吴王府走脱之人，以绝忠嗣。

偌大一座吴王府，只走脱了世子郡主和骑卫统领三人。查对尸骸严刑拷问王府仆婢，方衲得了确信，遂命手下大将点数队军马衔尾追杀，此时此地已至第三日了。

三日里，何统领带着朱晓常兄妹乔装夜行，不走大路，不近人烟，只怕露出踪迹，便如此，今日清晨时分，仍是脱不去一场遭遇。

何统领拼力杀尽一小队方衲军卒，无奈现了行迹。又逃了整日，本以为稍得些喘息，却不防又被追兵缀在了身后。

“躲不走了，世子和郡主先行一步，臣下抵住追兵，试一试可否争来一线生机。”

何统领听见风中隐隐有犬吠之声，再低头看腰肋包扎的伤处仍在渗出血水，不由苦笑，出声劝两位贵人先逃，一时已是有了必死的觉悟。

“何统领……”朱晓棠又急又惊，这一路到此得亏了何统领拼杀照拂，不想此时竟要诀别，实在是舍不得这位忠义之人。

“低身快走，尽量不要发出声响。”

何统领摆手拦住郡主的话头，半蹲起身，皱眉张望。湖岸三面里皆有光亮，马蹄声犬吠声，利刃斩开枯枝声，更要清晰可闻。

橙湖亦已封冻，平滑的冰面反射皎月之光，清冷明亮。在满月之下，湖面上的动静怕不要一眼望出三数十步远近，唯有冻在湖面上左一片右一丛的蒿苇可稍稍遮挡身形，却也真真算做无根之木，不得长久了。

此时也没什么规矩，何统领半拖半拽的领着朱晓常兄妹向湖冰上疾走，摔了两个跟头，终是钻进了一片三尺来高的枯黄蒿苇。

刚进了苇荡，身后的嘈杂便已入耳，显是越追越近，堪堪抓到了逃命之人的影子。

“一直向北，少要剐蹭苇子，去下一丛苇子里可从湖冰上爬过去……剩下的，老何帮不上什么忙了。”

一句话说完，何统领伏身迈步，从东面出了苇荡，十数步间就跳上了湖岸一处高地。

追兵已至，见到眼前有人，头个反应竟是吹响了一声竹哨，声动四野。哨响声中，何统领探手拔出小腿上藏着的短刃，二话不说迎头扑了上去。

“莫要乱了阵势！后出一队驰援哨响处，余部继续合围，不可走脱一人！”

远些的湖岸边，何统领三人原本歇息之处有一队人马走出灌木丛踏上了湖冰。

当先一人端坐马上，青布包头，赤面环眼，颌下扎蓬髭须，身着百花战袍，掌中方天画戟。喊似霹雳，声若惊雷。

随着马上之人一声吼，其后二三十个兵卒闻声而动，高举火把手握刀枪，扇子面一般铺开，直奔了哨响喊杀的地方围去。

马上之人环顾湖面，也不心急，让身边一队军卒，挨着个的把眼前的苇荡点了……既然有人显了行迹，其他人亦不远了。

足足过了一盏热茶的工夫，东湖岸边的喊杀声才歇了下来。哔哔啵啵的烧火声里，十几个军卒押着血浴满身的何统领到了马头前。

马上的髭须汉子翻身下马，将戟纂‘蹭’的一声戳在湖冰上，沉声发问，“俺乃大德圣王座下八