钱小喜心下慌乱, 勉强扯出一抹笑：“我想起来了，方才我回娘家去了一趟。我弟妹刚生孩子，和我娘闹得厉害，我回去劝了劝。”说到这里, 她一脸苦恼：“弟妹没有奶, 孩子饿得直哭。我娘看孩子可怜, 多说了几句。弟妹非说是没喝补汤……后来还是我说一会儿送只鸡去炖汤，两人才住了口。”

她一脸歉然：“娘, 家里那只鸡, 咱们怕是留不住了。”

姜芦花从小就勤快, 也乐意跟着村里的长辈学东西，孵小鸡也在其。只是, 孵出的小鸡养得不好容易夭折。

平时卖鸡蛋补贴家用, 实在揭不开锅, 她就会卖一只鸡, 这两年年景不好，鸡卖得很快。本来还留下了三只，可就在上个月, 钱家跑来抓走了一只。

得留只母鸡在，才能有小鸡孵出来。所以, 家的这一只，姜芦花是无论如何也不会卖，更不会送人的。

“不行。”柳纭娘一口回绝。

钱小喜一脸惊诧, 随着她时常念叨汪海，婆婆对她几乎是予取予求。像这种事，一般都不会拒绝。

她一脸为难：“可我都说了。”

柳纭娘洗了手和脸，振振有词：“你娘抱了孙子, 本来就该给儿媳炖好吃的，再不济也该是你弟妹的娘家送些东西过去。上回洗三我就已经送了鸡蛋去，她好意思收我的鸡？”她冷笑道：“小喜，你是我儿媳，我不拿你当外人。可你娘家人只是亲戚，占起便宜来没够，这脸皮也忒厚了。”

这话说得挺重，责备意味颇浓，如果传了出去，外人都会说钱家不讲究。

事实上，钱小喜早就有把那只鸡抱走的想法，但事前并没有和娘家人说过，这会儿恰好提及而已。

钱小喜心不满，正想再说几句，就听婆婆又问：“你娘家在村尾没错，可看到你的人说你都靠近小沟山了，你去那边做甚？”

柳纭娘眼神在院子里扫视一圈：“我还以为你去砍柴了呢。”

钱小喜：“……”

她低下头：“我娘去山上，我找她来着。”

口这么说，心里又开始思量那个看到她的是谁。

还有，汪海要回来了，这母子俩一见面，她私底下接信和银子的事就瞒不住了，关键是那些银子已经花完，她拿不出。也解释不了去处。

这么想着，她心头越来越慌。又有些怀疑那个人就是婆婆，她试探着道：“娘，你这些柴火在哪儿捡的？”

柳纭娘没好气道：“林子里，还能是哪里？有点好东西都往你娘家薅，连我敷小鸡的母鸡都要抱走，你娘也好意思。”

钱小喜被训斥一顿，心头格外难受，低着头道：“娘，我也是嘴快，都答应了的事，若是食言，我娘不高兴，又要念叨阿海几年没消息……娘，我是真不想改嫁，逼急了我干脆死了算了。”

这些话，钱小喜以前也经常说。

儿媳愿意给儿子守着，姜芦花是很高兴的。于是，在钱小喜被娘家逼迫改嫁时，她都是能退则退。

“你是姐姐，你弟妹生孩子没吃的，跟你有何关系？不该你的事，别往身上揽！”柳纭娘说着，进了厨房准备做饭。

说是做饭，就是一些粗粮和青菜煮一锅，好不好吃不要紧，关键是能糊口。

钱小喜站在一旁，试探着道：“娘，明天赶集，我想去一趟。”

“家里没东西买，别去了，明日跟我一起砍柴吧！”柳纭娘语气不容反驳。

钱小喜发现今日的婆婆似乎变了性子，特别难商量。要不是她态度和缓，钱小喜真的要怀疑那个矮墙外的人是她了。

“娘，我月事带不好用，得去买新的。”

这种事，一般都得自己去。

柳纭娘想了想：“你表嫂娘家有喜，她要去置办贺礼，我让她帮你带。”

那年征兵村里走了十来人，独居的女子挺多，但大部分都和家里的公公婆婆住在一起。她们就婆媳俩相依为命，很容易被人欺负。姜芦花之所以只担忧生计而不怕流言蜚语，一来她性子强势，从不怕与人吵架。二来，她娘家离得近，且常来常往，农忙时她娘家那些兄弟和侄子都会来帮忙。

她们和姜家来往密切，帮忙买东西很正常。

钱小喜想去镇上买点药，但这事又不能直说。被婆婆拒绝两次，她不好再执着。

柳纭娘知道她要干好事，自然不会随她的意。

婆媳俩相对无言，用完了晚饭，又有人敲门。柳纭娘率先跑出去开，门口站着的是一位二十岁左右的年轻妇人，手抱着个孩子，还端着一碗米，笑吟吟道：“大娘，我来还你家的米。”

来人是邻居，说起来还颇有些渊源，方才和钱小喜在破屋鬼混的男人，就是面前妇人的夫君孙明槐。

“你们先吃着，别这么客气。”话是这么说，柳纭娘已经伸手接过了碗。

姜芦花也是后来才知道，孙明槐的妻子高氏早已知道他在外头跟钱小喜的那点事。若是没猜错，高氏不只是还米，还是来看看婆媳俩的相处的情形。

果不其然，柳纭娘刚转身，就听高氏笑着问：“小喜妹妹呢？”

柳纭娘头也不回：“洗碗。”

“这样啊。”高氏试探着道：“刚才我好像听见有人吵架，以为是你们这儿。”

“你听错了。”柳纭娘将碗拿了回来塞到她手：“我一天忙里忙外累得半死，哪有空跟她吵架？”

“小喜妹妹也挺乖顺啊。”高氏笑吟吟道：“阿海走了那么多年她都没有改嫁，这般用心，大娘可要对她好点。”

村里人早出晚归，白天都没空转悠。晚饭后才会出来聊天，这会儿路上有人散步，柳纭娘声音扬高：“阿海那么多年没消息，怕是……我其实没想让小喜守着，她要愿意改嫁，看在这几年的婆媳缘分上，我还会给她备一份嫁妆。”

立刻有妇人笑着接话：“说是这么说，你怎么舍得？”

“我守了那么多年，最是知道其的苦楚。”柳纭娘摇了摇头：“正是因为感激小喜的这份用心，我才希望她改嫁。”

几人面面相觑，有妇人笑吟吟问：“你这话是真心的吗？”

“当然。”柳纭娘一本正经：“我把小喜当女儿，你要是有合适的人选，可来跟我说。”

姜芦花愿意让儿媳改嫁，但私心里，她还是希望小喜给儿子守着，所以，当知道小喜一心等着儿子时，她当着人前从来不说让儿媳改嫁的话。

钱小喜在厨房里听到这番话，心里开始发慌。来不及多想，她怕外头的人当真，两步冲了出来：“娘，我不改嫁。这辈子，我生是汪家的人，死是汪家的鬼！”

她看着外面的七个妇人：“谁要是让我改嫁，就是逼我去死。”

这样的话说出来，本来看热闹的人都有些吓着了，又聊了几句，纷纷散去。

“小喜，阿海要是知道你的这份用心，大概也舍不得死。”柳纭娘叹息一声：“既然你打算留下，那咱们娘俩以后就好好过。”

钱小喜认真点了点头。

柳纭娘看向远处的夕阳：“最近要变天了，咱们多找点柴火。早点睡，明天早上我喊你。”

钱小喜：“……”喊我做甚？

这几年来，除了农忙时婆婆会吩咐她做事，平时基本都不太管她。

现在要砍柴火了？

柳纭娘可不管她心里的想法，翌日天蒙蒙亮就在院子里喊，将睡眼朦胧的钱小喜带着出了门，直奔山