却说吴善诚在大厅里如坐针毡，说是接风洗尘宴，却只有他舅母和管他舅母叫姨母的所谓表妹相陪。他自来少与异性接触，犹其是这不熟的八竿子打不着的一表三千里的表妹。

但他也是知道这表妹的，是褚太太一母同胞妹妹的女儿，那褚太太的妹子所嫁非人，早早过世了，留下这点血脉，一向由褚太太照应。他小时候来外祖家小住时见过，也说过些话，却是久远的很了，这会见着，分明是与陌生人无异。

他好不自在，偏这舅母客气，一味吩咐蕴琳夹菜倒酒的，殷勤周到的很。

褚家向来由褚太太当家，她与褚老爷又一向不和，但老太爷在世又指了褚太太当家，这褚老爷一气之下搬去省会容城，又在那讨了两房姨太太，过的好不自在。

这褚太太虽然生气，到底鞭长莫及，眼不见为净了，可不想这褚老爷可不是省油的灯，每月央下人回来要钱，时不时的还让债主上箬溪来要账。

褚太太总要顾着面子里子，只能哑巴吃黄鲢，长久下来，早抑了一肚子的气，于是见人便没好脸色，久而久之便越发刻薄势利，对于吴家这姑爷，也是吃定了的，向来生意上强卖与他，算是从他褚家姑子身上讨回些便宜来。

她这回这般殷勤却有着另一番目的，向晚，遣人将黄妈喊来跟前问话：“阿桂，这善诚近来可有议亲?”

黄妈猜她另有文章，支吾道：“太太怕大少爷身上不好，想着再调养两年，养的结实些再作打算。”

褚太太呲了一口道：“我们家这姑奶奶真是半点心肝没长，也亏她命好才有现在这日子，要说善诚二十好几的人了，我这的舅妈都急红了眼，她倒好，再等两年。”

黄妈脸上一阵抽畜，对褚太太，她自来见了心里便莫名的畏惧，但又不好不接话：“倒是有了人选，是二少爷同僚的妹子，因着姑娘年纪小，所以……”

褚太太眉头一皱：“多大年纪?”

“十六七的样子。”

只见褚太太一脸不悦，端起茶碗微抿，似是嫌烫，又放了回去，悠悠然道：“我这姑子真个没打算，人家姑娘年纪小，又是善仁同僚的妹子，当然配给善仁才对。”不等黄妈回话又说：“这善诚的婚事她这做娘的不上心，便由我当舅妈的充个老，先替他定下来。”

这黄妈一阵惊吓，嘴上却不敢违拗半字。

褚太太气定神闲：“蕴琳你也瞧见了，今年十九，正是好年华，又是我一手调教的，将来总是能帮衬善诚一二，这孩又有孝心，管教妹妹妹夫放心。”

黄妈这才晓得褚太太意图，心下又想着吴太太对阿珠才是中意，本要回绝的，却又忌这褚太太为人，心下想着：到底在人家地盘，且等回了南水，誰还理她不成。于是满脸堆笑：“舅太太思虑周全，再好不过了，只是我们这些下人多半也就传个话给主子，少爷们的婚姻大事总是要老爷太太定夺的。”

褚太太一向是上位者，自来爱听恭顺的话，这会权当自己还是黄妈的主子：“阿桂说的是，等这阵忙完了，我也该和蕴琳去南水看望下姑老爷才是，你且先和我家姑子提一提，莫要急作了决断，一切等我去了再说。”

两人又闲话几句才将黄妈打发了走。

却说屏风后头隐隐转出来一姑娘，正是褚太太外甥女蕴琳。只见她颇为委屈，扁着嘴道：“姨母，表哥既有了所属，不如算了吧!”

褚太太恨铁不成钢：“你这没出息的，我怎么教的你?不嫁吴善诚，是想让你爹把你卖给人家做小妾不成?”

女子还待辩白：“可是姨母……”

褚太太打断道：“姨母知道你不喜欢他，他个病央央的样子，只怕是个短命鬼，可那些个好人家公子哥哪个敢娶你，便是中意了你，也怕了你爹那无底洞。”又觉自己态度强硬，换了个姿态来劝说：“你且好好想想，嫁与善诚，将来整个吴家都是你的，那善仁一心谋军功，断不会回来承继家业，你只需生个一男半女，这后半生便是要风得风要雨得雨了。”

这蕴淋不禁红了眼睛，一行泪水扑漱漱就掉下来。想想姨母，总是一心为她，但要说这吴善诚，她瞧他脸色惨白，说话温吞，虽然长得俊俏，终不似能遮雨挡风的良人，心下并无几分好感，若嫁与他，只怕后半辈子的生活与如今的姨母无异。

她自是自怨自艾不说，这头黄妈却生了一肚皮心思，她倒是分的拎清，到底吴家才是自己的主子，于是前往大少爷屋里来了。

吴善诚周车劳顿，又不胜酒力，正由着阿珠与阿喜伺候漱洗，见黄妈过来，想是有事，便