五鹿浑目睑乍开，两腿禁不住直冲马腹狠命一打；座下马匹吃痛，这便长嘶一声，奋蹄猛朝前奔。余人见状，初时俱是一懵，幸而胥留留同闻人战反应皆是不慢，一左一右，齐齐拍马赶上，合力扯了缰绳，三下五除二将那惊马安抚下来。

容欢同五鹿老见状，侧颊换个眼风，后则赶了几步，并辔围在五鹿浑身前。

“鹿兄，你可莫说，方才是在这马背上盹着了？”

“在下……近日疲于奔波，着实不胜倦弊。”

五鹿浑喉间似有一鲠，愈是吞唾，愈是刺疼；眉头一攒，目睑半开半闭，尚未敢抬眉细瞧身前五鹿老一面，耳郭一抖，已是听见其抬声嗤笑。

“我说兄长，从前倒是未见这一出。怎得此回梦行，知道寻个坐骑了？”

五鹿浑闻言，面上更显讪讪，探舌一濡口唇，低声试探道：“方才……惊着诸位了。”稍顿，屏息再道：“只盼在下未有旁的唐突言行，不至伤着诸位才好。”

五鹿老吃吃轻笑，候得片刻，倾身向前，悠悠调笑道：“兄长，适才，你可是唤过栾栾名字。你我兄弟，自小多是形影不离，灼艾分痛，手足之情何笃。只是，栾栾惶恐，竟不知棠棣之切已到了这般眠思梦想境界！”

五鹿浑面上一白，立时抿了口唇，默塞一时，思及梦中那渔色秋千架，转念再想想那梦里美人儿所说所话——金屋之荣，摧残之苦，那般光景，尤似昨日亲睹。细想从头，五鹿浑眉尾一飞，冷眼一瞥另侧驻马的容欢，正查其面上似笑非笑，恰同五鹿老频送眉语。五鹿浑见此情状，隐隐心知，葡山法堂内、凤池木像前，自己那档子荒唐事儿，恐已难掩。这般一想，膺内登时更觉憋闷，怨长气短。

五鹿老单掌一抬，五指指腹小心翼翼自额角轻抚闻人战妙手所布假面皮。傲然轻笑片刻，这方凝眉，睥睨四下，后则定睛，细细打量五鹿浑面上颓败衰竭之色。不过须臾，五鹿老心下一紧，莫然生出些“万里寒沙，一日秋草”之感，踯躅四顾，惶惶抿唇，一紧缰绳，吁马便往前走。

容欢同闻人战见状，也只得摇眉轻喟，对视一面，亦是放马趱行，尾随五鹿老绝尘而去。

胥留留目送诸人渐远，呆默一刻，倏瞬回神，阖目纳口长气，启睑沉声一叹，侧颊面朝五鹿浑，然则眼风却是飘向别处，不欲多瞧其形容。

“鹿大哥……”胥留留唇角浅抿，思忖再三，终是嘬了嘬腮，低声缓道：“尤记得你早前于宝象寺外茶摊那番说话……现下看来，之前说辞，岂非金玉良言？”

“隐秘太多，终有害命之忧。若无瞒天过海之能，又无难得糊涂之命，怕是这日子……着实不甚好过。”

胥留留一语方落，挑眉瞥一眼五鹿浑，稍一倾身，附耳慰道：“莫听你那顽劣胞弟诳言。我虽不明你何时入睡，何时发梦，然一路前后，未曾闻你言多只字。”话毕，胥留留唇角一颤，目华明暗不定，单掌一攒，硬生生吞了膺内那些个不合时宜、欲尽未尽之言，摇眉一哼，再将鬓发一捋，足尖轻夹马腹，眨眉功夫已然窜出二三丈去，只留下愈来愈远的马蹄声同五鹿浑整军擂鼓般的脉奔声相和。

五鹿浑目睑浅抬，见那四人背影在前，心下难免生出些遥遥难及之感；踌躇一刻，这便将身子一偏，纳口长气，木然下得马来，揽辔挽缰，自顾自牵马徐行向前，且行且停，连番狼顾。

经此一事，诸人心下少见顾忌，虽未明言，然则各自皆是不约而同按下脚程，以至又耗两日，方才到了那苏城。

这一刻，将入午时。

几人一路寻访，约莫费了一炷香功夫，终是摸到一笑山庄府院前。

五鹿浑同山庄仆从大略报个家门，佯称一名不见经传的江湖小派弟子，特奉师令，前来拜会鼎鼎闻名的一笑公子。

仆从倒似见多不怪，毫不在意五鹿浑言辞真伪，未加半句询问，已然恭敬引了诸人入得庄内。待将几人安置堂内座下，仆从这方告知，那楚锦一早外出，泛舟赏荷去了，若是兴高，恐需一日方可归返；至于庄内九位夫人，亦已结伴往苏城近郊的宝继庵，去瞧那坐化的活佛了。

一番言辞下来，五鹿浑等人面上已见失落。仆从本善察言观色，打眼一瞧，倒也解意，好言安抚道：“庄内主子虽是不在，然则几位贵客若不嫌弃，倒可先受些粗茶淡饭；如不甚急，亦好自取稳便，于庄内逛上一逛，候着少庄主归返。”

五鹿浑闻言，只得道声“有劳”；几人眼风一换，无旁计可施，这便默默于座上吃起茶来。

再待一炷香功夫，闻人战早是坐不安定，轻巧起身，两掌往后一背，啧啧两回，似模似样放脚踱步，自往堂外而去。

余人见状，心下也说不清是躁是忧，纷将茶盏一搁，前前后后，鱼贯而出。

沿游廊行一刻，见一湖心小筑，四围布置，颇是雅致：左图右史，壁剑床琴；金鲤跃跃，红粉娥娥；嶙峋石怪，阆苑禽奇；浓荫入座，长风自来。负手抬眉，可见不远处一座三层八角玲珑塔；举目远眺，更可隐见府外山黛列眉，树烟绾髻。如此景致，粗瞧片刻，诸人已生“身置云中双阙，踏足海外五城”之感。

五鹿老贪看一时，陡地叹口长气，扼腕沉声，悠悠自道：“南人何幸，居此佳处！”一言方落，五鹿老单臂微抬，大喇喇往五鹿浑脖颈一攀，再将半边身子借力一靠，轻声询道：“兄长，我若奏请父王，求个一模一样的新宅子，你说他应不应允？我若下令，教役夫将这亭台楼阁山水花鸟照搬至玲珑京忘形园子，你说使不使得？”

五鹿浑肩上一颤，未待五鹿老言罢，已然轻将其朝外一推；不过一个动作，二人立时相隔五尺有余。

低眉见履，忐忐忑忑间，五鹿浑又感不足，这便暗暗自往后退个两步，唇角一抿，辞间颇见无奈，“你若去求，父王总归应承。只是若要景致一模一式，难不成令人担山掬水，千里跋涉？即便召了数万役丁供你差使，你又如何可教那日月星辰、风雪雷电听你号令，好让那南花不死北地、南鸟不巢故里？”

五鹿老硬头硬脑讨个无趣，闻言只得讪讪一笑，唇角一耷，自顾自低声埋怨，“兄长自知民生疾苦，断不肯见百姓凋罄。”一言方落，五鹿老自知失了分寸，目珠一转，立时换个话头，“钜燕这等好地方，怎得父王偏生不允我来？”

容欢闻听，掩口轻笑，徐徐取了腰间折扇，于掌内翻倒两回，冷声讥道：“怕是五鹿国主心下所厌，乃是你这小王爷枝叶开散，遍地生花！”

五鹿老自不是那忍气吞声好商好量的善男信女，闻得此诘，立将下颌前点，挑眉哼道：“本王倒是孤陋寡闻，未曾想钜燕宋楼，风俗特异，竟以覆宗绝嗣为荣？敢问容公子，既已同胥家小姐明缔姻缘，就未想着早早求个一男半女，免得百年之后，作只无祀之鬼？”

话音未落，几人却听得不远处一阵喧哗。容欢正自怏然不悦，闻声哗的收将折扇，偷眼一扫胥留留，面上立时一红，齿更涩，舌更紧，两手负后，延颈举踵，仆身朝着那嚣闹之处疾走。

五鹿浑见状，徐徐摇了摇眉，目睑一阖一张，苦笑尾随。

盏茶功夫，五人终是于迎宾堂上亲睹了这一笑山庄的九位夫人，也便是楚锦的九位娘亲。

双方一番寒暄，各自叙礼，不消片刻，已然自分宾主而坐。

主座之上妇人，华发早生，瞧着恐有花甲岁数；衣饰华贵，神色雍容，口唇一开，却是抱怨不住。

“好好一番瞻仰佛迹、求佛见怜之行，孰料败兴如斯？先是贼尼，又是匪首，牛鬼蛇神，乌烟瘴气，真真气杀我也！”

“宝继庵的一众姑子，三头两面，好生胆大！巧说百端，依托假借。诳人倒也罢了，欺佛怎生使得？”

“姐姐此言，听来倒似拈错了轻重，分岔了缓急。若那宝继庵只为香资，你我信众损些钱财，自是无谓；然则此一回，那群恶尼可是真真害了一条命去。凌虐以求香火，杀人妄图名声，这等恶人，怕是同那八音山的贼头子不分伯仲，必当同入无间地狱才是！”

“话说回来，那甚‘八大王’，面目委实可憎。其虽戳破宝继庵姑子所行丑事，然则临了临了，不也趁势抢了香油，索了钱银，还顺带掳了个貌美的姑娘去？”

“那群山匪，素有恶名。待锦儿回来，必得好好诉一诉苦，令其上山缚匪捉贼，为民除害，也好为我等出一口恶气！”

“姐姐切莫口无择言。即便不言山庄规矩，单论除暴安良，姐姐也莫为锦儿多寻事端。十帮一易，一帮十难。我们锦儿已是一帮千、一帮万，现下门庭若市，谒者络绎，姐姐可是还嫌家门事少？”

“话可不当这么说。为善积德，有求必应，乃是老爷遗训。锦儿孝义，自当恪守传承。”

“有求必应？那是佛祖的差事儿！我锦儿不过肉体凡胎，可是断断不敢代劳。再说孝义，可是以孝为先；单提孝亲，又当以顺为本。老爷既立了那规矩，锦儿便得谨遵依循，不可违逆，先守家规，再思同山匪委折之策方是。”

……

九位夫人言来语往，振唇簸嘴，滴水未进，口沫横飞，足足叨念了一炷香功夫；面上未见疲乏，意兴反是大涨。

堂下五人，听得云雾之间，两相顾睐，早失奈何，只觉得耳鼓又烫又疼，怕是再多听取一个字半个辞，那聒噪声便要顺着耳孔冲到额顶，同自己脑仁撞出火星来。

主座上大夫人面色一黯，一面听着堂下妇人言三语四吆五喝六，一面徐徐取过茶盏，微微啜些香茗，待将心下燥烦暂抑，这方抬了目睑，环视四下，终是想起堂内尚有五个外人来。思及之前门房所报，大夫人声色不动，暗暗掂了掂来人斤两，抬掌朝前，虚虚一压，后则一濡口唇，朗声自道：“诸位英雄，莫同我等久居深院的老妇人一般见识。”

五鹿浑唇角微颤，合掌打了个揖，恭声应道：“夫人何出此言？江湖儿女，本不拘节；我等此来叨扰，万望夫人原宥才是。”

大夫人闻得此言，眉头一挑，眉关渐舒，仔细打量五鹿浑同容欢两回，又再多瞧了闻人战几眼，唇角一抬，浅笑难收。

“敢问夫人，方才所言那宝继庵，究竟生了何事？”闻人战目珠浅转，起身柔柔施个礼，娇声询道。

大夫人闻声一顿，尚未启口，座下一年纪较小的夫人已是啧啧两声，快嘴快舌接应道：“苏城外那座宝继庵，早早放言，说是内有一姑子坐化成佛，欲行升天大典，请我等信众前往礼拜。我等去是去了，岂会料得，香台所拜，哪里是甚端坐圆寂的肉身活佛，分明是具鲜血淋淋的冤死尸首！”

五人闻听，无不惊骇，自行思量着，已是惴恐心悸，惶汗如雨。

两个时辰前，正巳时。

宝继庵外。

幡幢五彩飞扬，乐器洪音嘹亮；飘飘冉冉，悠悠颺颺。

庵外民众蜂攒蚁集，熙熙攘攘，门前早无伫足之隙。你推我挤入得内去，方见得目前搭一阔台，长宽皆逾伍丈；台上置一莲花座，座下四围铺满薪柴，积薪之上，似是早早洒了松油，摆了干草，以为助燃。

莲座之上，乃有一尼：披红色法衣，结跏趺坐；目睑闭合，唇角含笑；身尤正，头尤端。打眼一瞧，栩栩若生，哪有半分示寂模样，全然便是个正自静坐的比丘尼。

人众见状，无不称奇，竭力压低嗓音，交头接耳，雀跃难定。

盏茶功夫，一黄衣姑子徐徐上台，先是恭敬冲那莲座起手作礼，长呼一声“阿弥陀佛”，后则稍一扭身，正冲人众，缓声迎道：“诸位檀越，敝寺自建至今，已有四载。多得见惠，慨赠香资，整塑金身，修葺庵房。诸施主诚心，佛祖已感，故降宝光，赐活佛入庵。”

黄衣姑子顿了一顿，目珠一转，不经意扫一眼台下近处几名华衣公子腰间银袋，窃笑接道：“我佛慈悲，说法如云，度人如雨。今日得诸有缘人，聚于庵内，恭送活佛升天；膝跪礼拜，燃香点烛，佛祖显灵，有求必应！”

台下一年少书生，闻声倒是起了疑窦，结眉将目前那坐化的姑子细细打量了半刻，两掌一扣，抬声询道：“敢问大师，这活佛何时坐化？怎得细瞧下来，倒觉得……”

黄衣姑子见书生支吾其词，心下怎不解意，再呼佛号，悠悠缓道：“贫尼早入空门，从来不打诳语。莲上所坐活佛，往生已有一月。”

“佛家有言，金刚之身，便是如来色身。坚固不坏，长住不灭。”黄衣姑子唇角微抬，浅笑应道：“若非其示寂多日而肉身如常，本庵岂会广传活佛之言，又岂会专拣吉日，专设香台，作此法事，以度众生？”

书生闻声，颔首浅应，口唇微开，正待接言，却为身侧一人厉声喝止。

“你这秀才，莫多妄言。你怎不多想想，我等凡俗，魂归西天者，有几人能这般端坐不倒、笑面安详？旁的不言，单单一颗头颅，于逝者言，足有千斤。你可瞧见哪具尸首头颈不是东倒西歪、前匐后仰？”

一席话毕，书生心下诚服，立将口唇紧抿，身子一仆，伏地跪倒，直冲那莲台叩了三个响头。

余人见状，无不有样学样，惶惶先行叩拜之礼，恂恂再解香油之财；口内琐琐啐啐，求财求名，求平安求续命，种种祝祷之辞，此起彼伏，不绝于耳。

黄衣姑子见状，心下喜不自胜，目珠一阖，静立台上，脑内盘算的，却是那几只积善箱内，究竟吃了几多银票，纳了几多钱帛。

“善者，毋需求；恶者，求无用。一言蔽之，求神罔效，拜佛无功。”

此言一出，黄衣姑子心下急惊，目睑立启，环眼大开，抬眉一瞧，见一邋遢汉子，烂脸独眼，四下拥着一帮子凶神恶煞，立于三丈开外，正同自己两相对视。

俗话说怕处有鬼。这群来人，庵内已然有人识破，正是八音山一众山匪无疑，那领头的凌厉粗陋之辈，自然便是匪首八大王。

八大王冷眼瞧着众人掩口吞声，缩头耸肩，自顾自退往一边，这便哼笑两回，闷声一咳，噗的一声，冲前吐出一口积痰。

“瞧瞧，临下山军师教的这几句，还真一下子将这帮穷剥皮唬住！”八大王脖颈朝后一扬，左右转个不停，直引得一根老筋咔咔作响。

黄衣姑子见状，心下暗叹惹了不当惹的催命鬼，面皮一抻，颤声轻道：“这位……施主……”

“你个养汉精歪剌骨，竟不识得你老子？”

黄衣姑子颊上一烫，垂眉欲往台下人群寻一二帮衬，孰料得方才那群虔诚信众，耳闻眼见，早知八音山匪贼厉害，现下情状，莫说让其多行一步多言一字，怕是连大气亦未敢多喘一口，恨不得立时作个土遁，刨坑钻洞，逃之夭夭方好。

黄衣姑子禁不住打个寒战，袖管一捋，垂眉耷眼低低唤一声，“老子施主。”

八大王吃吃轻笑，挑眉便道：“唤你爷爷作甚？”

“今日乃是敝庵活佛西升大典。却不知爷爷何故屈驾纡尊？”

“活佛？老子眼目下只瞧见一个搅蛆扒，外加一众皮灯毬。”八大王口内哼哼唧唧，不待诸人反应，又再抬掌指那柴堆，抬声喝道：“真是活佛下度，何需着慌归天？”

“天上地下，时日不同。负命在身，自得依时归返。”

“老子只听说天上一天，地上一年。怎得活佛来去匆匆，降世尚不足日，便要撇了一干信众，自投西天？”

“六根清净，四大皆空。眼耳鼻舌身，皆是空空。不着于相，存留何用？”黄衣姑子心下惶惶，本想着这八大王不过山匪，自当目不识丁，东拉西扯几句，便可含混过去，孰料言来语往，非但未将其唬住，反教自己落了下风。思来想去，也只得急急转了话头，以求将人速速安抚。

八大王闻那姑子所言，唇角反抬，不怒反笑，“肉身不烂，全身不散，军师那老忘八说过，这便是那全身舍利，是甚劳什子最上福田，甚难可得。既来下化，便留此身……”一言未尽，八大王单目紧眨两回，舌短语塞，呆立半刻，终是探手往怀内，上摸下索，徐徐捏了张纸笺出来。

“既来下化，便留此身，以身说法，以身教化。人见肉身坐佛，恭敬之心自当更盛，供养之心自当更坚，如此这般，岂非才算大开方便，引渡众生？”

围观信众见那八大王将一纸笺稳稳托在巴掌上，单指沉沉缓点，且点且读，一字一顿，依样画葫芦的刻板模样，着实令人忍俊不禁。

黄衣姑子闻声，面皮紧着一颤，两手负后，暗中摸了袖内一封火折子出来。

“得道之事，在乎悟。佛说，无人相，无我相，无众生相。一切存在，皆是虚空。肉身佛乍来，肉身佛乍去，我等皆不当以为挂碍。”话音未落，其将那火折子就唇一吹，迅雷不及掩耳般投火于柴堆之上。

八大王见状，吊眼一撑，将掌内纸笺团作一团，使力朝后一丢，洪音怒道：“你个天杀的贼婆娘老驴秃，敢跟你老子玩阴的！爷爷也不跟你辩甚佛理、论甚禅机，弟兄们，给老子把那莲花台抢下来！老子倒要看看，这帮子赶着去地府填单的泼奴胎，究竟打的甚算盘，耍的甚花样！”

话音未落，几个喽啰得了令，呼啦啦便往前冲。粗皮厚肉大喇喇将身子往火里探，七手八脚齐刷刷将莲座往台下搬。不消半盏茶，积薪灭了，莲座保了，诸匪相视一笑，并肩往八大王身前请赏。

八大王见状，倒也爽利，唇角一抬，粗声笑道：“今儿那积善箱的银子，你等独占六成。”言罢，两掌齐摊，望空一定，径自轻笑道：“一帮子皮灯毬，你等瞪大眼珠子给老子瞧仔细了，看看享了香油受了叩头的肉身菩萨，到底是甚短命绝户的。”

一言方落，八大王单脚一抬，眨眉便将那活佛踹翻在地。

低眉一瞧，莲花座上，鲜血淋漓，不忍卒睹。

诸人见状，无一不惊，无一不疑，交头贴耳，不明因由。

八大王倒似早有所料，眼尾一飞，抬掌轻抚颊上脓疮，哼笑两