苏城外五十里，八音山。

此一处，乃是自西北往苏城的一条捷径，亦是苏城附近仅有的两山之一。

这八音山，山虽不高，林树却多；苍松插汉，秀木干云。时逢盛夏，山内却是正昼如春、深夜如秋，全无凡俗燥热之感。

山虽是佳处，往来流连之辈却是寥寥。论及因由，全不过因着这山上有个悍匪窝，窝里有尊“八大王”。

这位“八大王”，占山虽有多载，兴云起雨却是近几年的事儿。寻常里带着一帮山匪打家扫舍、刦剞剽掠，不讲道义，不论正邪，凡事只求随心所欲；兴起之际，连那佛头浇粪、神面刮金的下流事儿也毫无避讳，真真成了升斗小民谈之色变的地方一霸。

此一刻，已入寅时。而那八音山匪窝，却仍是烛火通明。

一条长桌，左右各廿张木椅；桌上飞禽入盘、走兽落碗，山珍不惜、海味不吝，杯盘狼藉、觥筹交错，好一派热火朝天的酣宴光景。长桌顶头，约莫半箭之地，方是高台，其上正置一张虎皮太师椅。椅上所坐，乃是一烂脸汉子：乌发一拢，绑个朝天辫；右眼似是有伤，以一赭色麂子皮眼罩遮了，左眼上吊，颇不协调；锅灰面色，络腮胡须；左颊正中生一肿疮，脓头颇多，少许已见发溃。身形虽不甚魁梧，然则那个面相，一瞧便令人皮燥骨轻、坐立难安。

此一位，自非常人，正是远近闻名的山匪头子——八大王。

席间座下，有一人，两手托碗，起身直冲八大王敬了一敬。

“八王，听闻苏城近郊那宝继庵上，方得了个坐化的姑子，形容如生，端坐而头颈不歪。后日，庵内十数比丘尼便要行那活佛升天大典；先令远近镇人叩拜瞻仰，后则便要投火焚化，以其身作匙，广开方便之门，接引菩提之路。”

余人一听，无不咋舌，酒碗对碰，先后言道。

“到时候，那信众怕得将那宝继庵门踏破。”

“如此，那香油钱，怕得将你我麻兜撑破。”

“油钱倒是其次，却也不知，那庵内可有些个姿色过人的姑子？三惑五空之辈，平日间也寻摸不到肉腥。真若有些个浑似毛嫱、貌赛西子的投在空门里，爷们便舍得一身精壮，也来行一行舍身喂虎的善，积一积渡人极乐的德。”

一番污言秽语方落，便见八大王将掌内酒碗一撇，身子略微一弓，捡了散在座下的靴履往那极眷女色的猢狲头壳上一掷，挑眉嗔怒，“你个没肝没肺的小杀材！老子不是早说了，劫富济贫也好，欺善远恶也罢，咱们山上，没甚黑白，无甚好坏，图的就是一个痛快！单单只一样——女人，老子不碰，你们这群小忘八也碰不得。一群打脊的玩意儿！记不得爷爷的话，可不就是忘了八？”

八大王骂骂咧咧不住，脖颈初时往那莲花托首上一抵，踌躇片刻，抬掌便往后脑搔了一搔，待将后背顺带着往椅上磨蹭两回，这方称意，大喇喇再将单脚往椅上一落，两指隔着足袋缓缓抠索脚末丫子。搔了半盏茶功夫，似是不甚得力，正待将足袋除了搔个痛快，却又陡地一怔，咂咂口唇，反是两手往足踝一拢，将那足袋匝个结实。

“那尼姑庙有甚好？老子这八音山可是短了你吃食？一个个穷断了脊梁筋的，还惦念上庵堂里的几吊油钱了……”八大王单目再开，口内出粗不住，“老子问一句，你这忘八羔子是不是人生父母养的？是小娘养的还是狗娘养的？”

方才口出秽言那人，自是知晓八大王脾性，任其好一顿詈词劈头盖脸浇下来，却是抿唇敛睑，再不敢多言一字。

长桌一头近八大王那处，另一人长衫广袖，鬓发星星，瞧着似是读过几年书的模样。其见此情状，徐徐落盏，直冲八大王拱了拱手，缓声自道：“八王所言，甚是在理。你等可知，数月前三彩山那伙子人，因何为官军所剿？”

八大王听得此言，头颈一偏，懒散转个话头，“军师，三彩山跟老子的八音山，东西相望。苏城四围，也就仅有我们这两座山头。虽说老子跟他们井水犯不着河水，但瞧着战后骨积高原那惨烈劲儿……”八大王摇了摇眉，冷声哀道：“所谓兔死狐悲，物伤其类……老子见那三彩山被一窝儿端，心底下哪儿能欢喜得起来？”话音方落，八大王目睑一抬，正见身前军师双眉轻挑，眼放精光。八大王心下一紧，抬掌攥了座边小半条羊腿，直往军师处一掷，吧嗒一声，不偏不倚，正落碟中。

“军师，赏了给你。老子近日无事，扫了几眼你进的书，捡了几句识得的念了又念。这一瞧一念不打紧，老子说话是愈见文绉绉，唾沫嗅着也是愈加酸溜溜了。”

军师闻声，颔首以应，瞧瞧身前羊腿，再瞥瞥八大王自顾自搔挠足袋的手，唇角一颤，顾睐四下，忙慌接言，“八王，那三彩山上下八十七口，一夜之间，无一幸免，齐齐折在了官军刀下。”军师一顿，冷哼接道：“若论因由，怕是同三彩山一众北上灵和寺有些个干系。”

“灵和寺？”八大王目珠一转，低声询道：“爷爷我可是闻所未闻。”

军师见状，眨眉两回，讪笑应道：“三彩山上，也有一二我八音山弟兄。所谓知己知彼，方可先声夺人。”

八大王单脚一翘，下颌一送，示意军师细细道来。

“据说，早前三彩山接了单大买卖——金百两，买那垂象南边一僻远小庙满寺性命。三彩山接了定钱，指派卅人，立时北上，趁夜将灵和寺僧十八名屠尽，就地埋掩；又再仔细打扫，未留半分害命虫迹；临行之时，卅人尚将那寺内匾额蒲团烛蜡造像洗劫一空，真真是雷霆声势、霹雳手段。”

“买命者何人？”

“说是个来历不明的女子。轻纱掩面，瞧不真切；然则体态风流，颇是袅娜。”军师纳口长气，吞唾接道：“得闻此信，我便好奇，遣人暗往那灵和寺打探过。附近百姓，不明因由，见整寺上下如若蒸露，未见心忧，反倒欢喜，口口相传那灵和寺全寺得道，一夕成佛。后日里，便有些个行脚僧人专拣灵和寺门口打坐歇息，白享了一众百姓的香油供奉。灵和寺之事方成，三彩山不日便为官兵所剿，全军覆没。怕是个中，必当有些个说不得道不破的关节才是。”老军师顿了一顿，脖颈一仰，愁声又起，“前有垂象灵和寺僧人明作龛上佛、暗成刀下鬼；后又听闻五鹿金台寺老住持肉身不烂，想是隔个三年五载，开缸便能作了万人供养的金身菩萨；而今，终是轮到了咱们钜燕，这坐化成佛的名头，按在了宝继庵那女姑子身上。老夫思量着，怕是佛门之事，既为三国国主所重，亦为三国国主所讳。那三彩山，便是你我前车之鉴。所谓牵一发而头动，拔一毛而身变，一着行错乱满盘。八王自是瞧不上那庵中小财，何必令那小事儿乱了八音山上下阵脚？但求八王听老夫一句劝，宝继庵，我等断不可去。”

八大王闻听此言，也不细想，唯感心下憋屈，颇见不忿，吐纳一轮，闷气未息，反是引得喉间嘶嘶痰响，薨薨如雷。候得片刻，这便将单目一竖，猛咳一声，眨眉便将一口浓痰喷在前头；好巧不巧，那污脏物倒似生了眼目，啪的一声，倏瞬落于军师座前那羊腿之上。

“老子这辈子最听不得的，便是个‘不’字！”稍顿，八大王咬牙切齿，单掌一抬，隔空往军师脑袋上招呼，“你个害天灾的老杀材，肩不能挑手不能提，日里就会拿些个虚辞唬我！最在行的就是驴唇一开，崩出个唾沫星子当暗器使！说甚‘多植花，少栽刺’，老子干的就是打家劫舍的活计，被官府盯上，也是意料中事，岂会因着老子不劫香油钱便有所改？老子占山称王，做了多少年的漏网之鱼，非但未见祸事临头，反倒快要修成条头上长角的金鳞祥瑞；指不定哪一日一飞冲天，老子操着家伙直直杀到衙门去，来个反客为主！你这打脊的老混账若是不喜，便给我连滚带爬下了八音山，扒了鳞粘了毛，夹紧了尾巴做条丧家之犬去！”

八大王指尖轻往面上那疮头一点，龇牙咧嘴倒口凉气，径自笑道：“瞧瞧，爷爷这生的，哪里是甚疽疮，摆明是那龙头肉角！老子这般金贵，也不跟你这老忘八多加计较。反正后日，爷爷是非得往那宝继庵上凑个热闹沾个喜气不可的。”

这番说辞，直惹得军师面上青白难定，眉目一低，正又瞧见那浓痰羊腿，这便急开口唇，生生欲呕。然不过须臾，其又立时抬掌拊膺，将那胃反强压下去，浅咬下唇，低低自道：“言不妄发，身不妄动；言不妄发，身不妄动……”

堂内诸匪闻声见状，心下皆是蠢蠢，面上得意之色藏也难藏。

“你们这群屎尿屁的毛崽子，也甭跟老子遮掩。”八大王单掌一挥，挑眉再道：“钱能抢，佛也能夺。只是女子，一个也不许给老子招惹！至于三彩山同那劳什子灵和寺，你等谁敢再提半字，老子徒手把他口条摘了，盐渍熏干了下酒！”

言罢，八大王两臂一松，身子直直朝后一仰，抬眉望天，悠悠叹道：“老子倒要瞧瞧，这肉身女菩萨到底是怎生坐化成佛的。一帮子髡徒贱刀，就会整些虚张声势狐假虎威的幺蛾子！想唬弄你八爷爷我，怕不是五脏庙空了、七冲门毁了，人皮内只囤了个胆！”

而此一时，正有一顶青绢幔四人抬小轿，火急火燎往那苏城宝继庵方向赶。轿辇正前，得一人，虽着布衣，面上却见倨傲，身前打一气死风，灯笼甚大，明光可达数丈，灯罩所书，乃是“延久”二字。

行不过一刻，素手一挑，轿帘半开，籍着隐约灯光，正见轿内端坐一女：面若桃花含笑，眉如柳叶唤春。打眼虚瞧，这般玲珑玉人，恰若一幅工笔活佛，浑似一尊泼墨观音。

女子唇角虽抬，似生笑意，然则玉齿一扣，声却见恼，“眼见天便亮了，你个没眼力的殃人货，还不好生将那灯笼灭了？如此招摇，生恐旁人家不知老子来处？”

打灯的仆役一听，立时止步，暗暗舒口长气，目睑一低，眉头一摇，却似见怪不怪，小心翼翼将灯收了，又再紧步随在轿辇一侧。捱了袋烟功夫，仆役膺内仍是不平，沉吟一叹，暗暗心道：可惜了一副好皮囊，芯儿里却是个动辄出粗的女泼皮、喊打喊杀的母凶神。还好收了灯，若为旁人查知，岂非辱了门楣？

思及此处，仆役一顿，神思一转，脚下一个趔趄，踉踉跄跄闷头前赶。

花开两朵，话分两头。

五鹿浑一行五人，自得了宋楼奶奶所传消息，这便奋马扬鞭，莫敢耽搁，然则趁夜行路，终归有所不便。行了约莫一个多时辰，已入卯时，眼见日耀桃都山，天鸡啼鸣，诸人并辔，渐缓脚步；现下，其已然远了咸朋山庄百十里。

五鹿浑因着一桩桩沓至恶事，心下本