叶桻送走大船，动身向西折返，只想尽快赶回衢园。

婺州不攻自破，刺史黄邈在郯军到来前携眷出逃，各级佐官纷纷效仿，城中混乱无首。

王郯杀到的时候，只有一名小小的督队官率领几百士兵，作了微弱的抵抗。

婺州所辖各县全盘溃乱，逃兵流民象潮水一样，涌向沿海县镇，寻求生路。

衢园难民抢先一步登船离开，是不幸中的万幸，滞留在凶荒之地的人成了粘在车轮上的蚂蚁，随时会被碾入地狱。

流民掘地三尺，没有食物，黏土做饼，啖尸充饥。

逃兵掠人为粮，做起人肉交易，以肥瘦论价，人相篡食，夫烹妻妾，父牵子卖。

待宰之人被称作“两脚羊”，屠夫捆绑宰割，剔肉如羊豕，有时人还未死，肉已被割下来陈案叫卖，到处腥天血地，碎骸遍野。

叶桻目睹一幕幕惨象，一己之力与这百年不遇的大劫荒相比，何其孱弱。

他自己也几天没吃过什么正经东西了，身上口粮用尽，哪怕击中几只乌鸦，也有人争相购买。

鼠肉每两一千钱，狗肉每两五千钱，只有人肉最贱。

跋涉数日，回到婺州城外，一个多月前，他还在这里砍松树阻拦官军，如今郯军已经向北去夺睦州，留下婺州这座血洗过的死城，腐臭之气几里外就能闻到。

叶桻以布蒙面，为了早回衢园，选择捷径，穿城而过。

城门上挂着那个作了抵抗的婺州督队官，是抽肠剥皮而死，城下带钩的绞车上缠着已经晒干的人肠子，人皮剥得完整熟练，在石灰中渍干后用线缝合，中填干草，悬于城门，仍是人形，剥了皮的肉躯在地上爬出几丈长的血迹，被乱足蹈践，残块犹存。

王郯狱卒出身，这些手段最在行。

城中伏尸无数，流血漂橹。街旁立着一排排木架，架上缚着的人男女老幼都有，均被截去手足，挖去心肺，割去皮肉。

其中一只架子下留着烹肉用的锅，还有用酒醢肉、用盐腌肉的器皿。操刀之人急着离开，挂在旁边的男尸只取了腿根，女尸只剜了胸乳，把这些小肉腌制之后，装在布袋中，匆忙之中掉了一袋。

那是寻常的军粮袋，婺州城民成了郯军攻打睦州用的口粮，难怪江南败退的逃军都说郯军“饱健有力”。

叶桻眼前发花，天旋地转，加快脚步出了城，直到腐臭散淡之处，才俯在路旁，吐出一口黄色的胆汁。

他连日饥累，匮乏无养，时常头晕，这次的天旋地转却非饥饿所致，而是大病的征兆。

这夜叶桻在城外荒舍歇宿，果然发起高烧，目赤身肿，头痛欲裂，肠腹痉挛不止。

昏沉之中，满脑子都是混乱的幻觉，黄河大水，瞬间永隔的亲人，苦役，劫难，玉兰树下的白衣娃娃，美丽的新婚妻子，妖艳的鬼醉蓝毒，姮泪瀑，白果坳……

雪崚要去青龙寨，他忧急难言，生死之间，预感冥冥，此去会牵连终生。他想阻止，可说不出话，动不了身，只能勉强压住她的一只手，她却终于笑着，抽手离开……

叶桻大喊一声：“雪崚，别去！”

一惊而醒，残破的荒舍里漏进灰色的阳光。

一条瘦骨嶙峋，利齿犹锐的饿狗正在向他蠢蠢靠近，若非及时惊醒，他已被饿狗果腹。

叶桻手臂一动，捏住凌涛剑的剑柄，露出一丝苦笑，你先起歹心，别怪我不仁。

一个时辰之后，这野狗变作叶桻的腹中餐和接下来几日的口粮。

他从病中挣扎起身，塞饱了肚子，好歹恢复了两分力气，强撑精神，连夜赶路，想把耽搁的功夫补回来。

兰溪是郯军攻打睦州的必经之途，衢园虽然不在县城，却容不得任何侥幸之想，早一刻赶到，兴许就是一刻的不同。

沿着腥红的婺水走到天亮，从兰溪方向过来的逃民越来越多，烟尘蒙蔽了晨色。

叶桻拦住一个癞头汉子打听状况，那汉子闻到狗肉的味道，身子一瘫，抱住叶桻的膝盖，“大爷赏口食吧！”

叶桻拆开布包，远远近近涌过来几十个人，顷刻将剩余的狗肉瓜分狼吞。

癞头汉子舔光手指上的每一抹油腥，这才相告：“吕春祥的部将邓璘渡江南下，在睦州城外的赤树岭大败郯军，斩敌三万，收降两万，王郯撤守寿县，意图反咬。寿县离兰溪不到六十里，两边若在这里拉起锯来，不知会祸乱到什么时候。兰溪已经空荒，有腿的都走了，大爷怎么不避灾战，还往那边儿去啊？”

这人不知衢园的情形，叶桻不再多问，继续逆着人流，向北奔赶。

午后碰到一群僧侣，叶桻认得其中一个，是兰溪大云山圣寿寺的小沙弥。

“悟明小师父！”

悟明上前，“叶施主！”

连圣寿寺的僧人都已迁徙，叶桻心中一沉，“小师父，寺中也遭劫了？”

悟明神色一黯，“婺州城破之后，方丈把寺中收容的难民转去净松禅院，那里深山隐蔽，更易藏身。郯军北上，沿途洗劫一空，圣寿寺也不例外，所幸他们在婺州屠城之后，不缺军粮，又卯力去攻睦州，没在兰溪大开杀戒。”

“可赤树岭战败后，状况险恶了十倍，郯军若在附近滞留，难保不将兰溪变作肉场，昨夜败军已经开始屠民泄愤，各处烟火四起，方丈让我们到净松禅院避难，圣寿寺已是一座空寺。”

叶桻眉头一拧，“衢园呢？”

悟明道：“你们走后，衢园又收纳了不少人，郯军初到时，听闻那里重疫者聚居，怕染恶疾，没敢招惹，可今天凌晨我们离寺的时候，忽然看到对岸兰荫山上浓烟弥漫，匆忙之中也没弄清到底出了什么事。”

叶桻心中忧急，告别悟明，拼命疾行。

日暮时赶到大云山下，隔江一看，兰荫山顶火舌燎天，映得半空赤红。

他疯了一般奔过浮桥，不敢想象衢园毁于一旦的情景，没到山脚，就已双眼模糊。

恐惧悲怒象在胸中挣扎的豹子，抓得他几乎碎裂。

冲到山腰，石阶两旁的香樟树烧成烈火穹顶，叶桻不顾一切，窜身而上。

大门完全烧塌，园中一片火海，地上横七竖八的倒着分辨不出的焦黑尸体。

他双目胀红，脱下衣裳在澹池中浸透，披上湿衣，在肆虐的烟火中到处寻找，声嘶力竭的呼喊秦泰，哪有半点回应。

汹涌的红龙是地狱沸腾的噩梦，他已分不清自己是人还是癫狂的鬼魂。

园中的亭台楼阁，仓廪账薄，果园药圃，典籍书卷，欢声笑语，花海睡影……一切一切，都被火魔吞噬，往日的情景与烈火重叠，摧断肝肠。

叶桻急怒攻心，在炽呛的火海中来回搜寻，身上燎伤也全然不顾。

后来再也没了力气，一头倒在澹池旁边，眼睁睁的看着池水把大火映成万劫不复的炼狱深渊。

煎熬之中，隐隐听到微弱断续的呼喊，叶桻撑坐起来，确信不是自己的幻觉。

这声音来自东澹岛衢公塔，那是园中唯一没被火舌燎舔的地方，难道有幸存的人？

他扑入澹池，水至胸口，游走到岛边，仔细一听，“小丙，是你吗？”

东澹岛虽被称作岛，可方圆不过几丈，岛上只有祭祀衢公的塔形神龛。

神龛里爬出一个全身褶皱、佝偻如梨的人，正是宁夫人潜心医治多年的身患“早衰症”的少年。

叶桻爬上岛，将小丙抱入怀中。

小丙到了绝症末期，貌若百岁老人，随时都会衰竭而死，所以留在园中没有离开。

他拉住叶桻的衣襟，眼中溢出浑浊的泪珠，“叶哥哥。”

叶桻泪落如雨，“小丙，我回来了，你别怕。”

小丙胸口起伏，喘喘续续的哭诉：“他们都是强盗刽子手，前后搜山好几次，爷爷把身上弄出一身流脓的癞痢，在园外熏恶臭的鼬子胆，后来埋尸，装疯，破口大骂，唬得他们不敢靠近。”

“昨天后半夜，突然有两三百郯军杀进园中，为首的一把拖住爷爷的头发说：‘我们已经打听明白，你是这里的名医，休再装神弄鬼！大将军令你去寿县除灭瘟疫，若有功效，数不尽的金银财宝任你挑选，若不从命，咱们自有手段，让你再投三世也不想做人！’”

叶桻心知郯军大败必有原因，他途径婺州，突然病如山倒，正是瘟疫蔓延之兆。

衢园迁徙之前，秦老爷子就曾断言，一进三月必有大疫，果不其然，郯军血腥屠杀，曝尸遍野，没有瘟疫才怪。

“小丙，后来呢？”

“爷爷知道，只要他说‘不’，这里的人就会死无葬身之地，于是对郯军军官道：‘想要我去治疫可以，不过大将军必须担保衢园的人安然无恙！’”

“军官哈哈大笑：‘这个容易！’扬手一刀，把爷爷身边的老巩叔叔劈成两半，‘这里的人都去了极乐世界，你就不用牵肠挂肚了！’”

“爷爷满面血红，发出一声地动山摇的怒吼，郯军震退三步。”

“他们冲上来，扭住爷爷，强迫他看着衢园的人被一个一个屠于刀下，爷爷骂得吐血，吐完再骂，啐了军官一脸。”

“军官用手一揩，‘霹雳华佗，名不虚传。’抬手把爷爷打晕。”

“他们将爷爷装进麻袋，然后在园子里分头杀掠，连宁夫人的墓都挖开来搜刮，直到天明。”

“我怕得要命，昏死过去，被六宝哥哥的尸身压住。我这副样子本来也不象活人，所以他们没有发觉，直到园中起了大火，我才醒了过来。”

“郯军绑走了爷爷，烧了所有的地方，园中只剩我一个，我边哭边爬，到池边趴在一块碎木头上，划动手脚躲到了这里，这火已经烧了快一天，叶哥哥，咱们怎么办？”

叶桻忍着一腔怒火，轻声安慰：“小丙，别想那么多，等火小些，我带你去安稳的地方。”

小丙不再发抖，偎在叶桻怀中慢慢睡着。

叶桻虽然比他年长，却和小丙一样以衢园为家，到底还有什么安稳的地方可去，他也不知道，怔怔望着四面高染夜空的火幕，一片茫然。