叶桻道：“初进碛时，我只朝西南行进，不敢轻易偏离方向，每走一段，就用石头搭一个记录方向的箭形石堆，沙地碱地没有石头，就在地上刻划标记。”

“我不相信两万军马会片痕不留，一路留心察看，可满眼尽是一座接一座的土丘、无边无尽的沙石和稀稀落落的兽骨。好几次看见烈日下的蜃景，以为发现水源，结果只是浪费行程。以前怎么也不相信自己会被幻象迷惑，现在才知道，在枯燥艰苦的荒野中孤行太久，会变得象梦游一样。”

“死寂的时候，只能听到骆驼和自己的喘气声，起风的时候，又能听到百里远的震抖。‘黑风戈壁’恰如其名，风猛时天地颠覆，沙土蔽空，白昼如夜，我拼命躲在骆驼身下，全靠它不停抖动才没被埋。”

“夜里黑暗无边，我明知方圆几百里内一个牧人都没有，却总在夜风中听到此起彼伏的狗叫声。以前与凛军攀谈，他们说戈壁有流窜的野狼群，会跟在迷途的人身后，在人快走不动的时候，悄悄举爪去搭人的肩头，只要人一回头，就一口咬住他的喉咙，不到断气绝不松口。我不知道那些叫声是幻觉，还是周围有流窜的野狼，每当骆驼惊慌不安，我就撑着不合眼，直到叫声在黎明前消失。”

“骆驼身上背负的粮和水，我每日只取用能保命的一丁点。我按剩下的粮水计算行程，到了该回头的时候，却发现罗盘天池针向不稳，有时甚至乱晃不停。我不知道它什么时候失的灵，已经指了多久的错路，无奈之下，只能依靠自己来时的痕迹和路标原路返回。”

“沙地上的标识被风尘掩盖，石堆的路标半存半毁，我断断续续，有时茫然兜转很久，都找不到下一个路标在哪里，最久的一次，走了两天又回到原地，粮短水少，骆驼口吐白沫，筋疲力尽，四顾苍凉。”

“我沮丧恐慌的过了一夜，次日认定一个方向，继续上路，那是个阳光刺眼的晴天，我饥渴头晕，眼前一片亮黄，看什么都有些恍惚。”

“走着走着，忽然听到隆隆之声，我以为又有突如其来的沙暴，举目一看，天地交接处出现一排起起伏伏的灰影，这次不是沙暴，而是密密麻麻的骑兵。”

“因为看到过好几次蜃景，我不太相信自己的眼睛，人在孤独时太渴望见到同类，可这群骑兵如此鲜明，风驰电掣，肃整壮观，哥舒将军率领凛军出现在播聿城外的时候，就是这般令人震撼的景象，除了凛军，天下没有第二支这样的骑兵。”

“我惊得站立不稳，脑中一个声音在说，我急盼找到凛军的下落，这是极度饥渴的幻觉，可我的双腿怎么也不听使唤，向着凛军奔驰的方向拼命跟行。”

“凛军消失在一片山后，我象被驱赶的僵尸一样，执拗的向那个方向走。山后传来震耳欲聋的喊杀，兵戈交击，战马嘶鸣，等我走到山脚，喊杀已经终止，变成一片死寂。”

“我爬上山顶，眼见的景象让我如坠寒冰，山下是一大片布满石头的凹地，刚才还纵骑飞奔的凛军此刻尸横遍野，战马倒伏，盔甲破碎，石缝中都是鲜血，只有一位将军坐在石头上，背对着我，一动不动的看着可怖的惨景。”

“我走上前，向他询问，他听不见，我刚要伸手去碰他，他却突然转过头来，神色狰狞，一对眼珠当中爬出一条条红色的血丝，我自己的眼睛也是又痒又痛，我伸手一揩，手上全是条条血丝，周围天旋地转，皆成红色。”

“等我再醒来的时候，发现骆驼在舔我的脸，我的手上没有血丝，那位将军和满地的尸体也全都不见，只剩一片巨大沉静的石海。我知道自己被可怕的幻觉牵引，做了一场白日梦，我惊噩难平，两腿麻软的呆坐着，神志虚溃。”

“石谷里有一种无形的威胁，象有一双手要把我拖进地下，我攒起意志，挣扎站起，混混沌沌的离开了那里。之前是我牵着骆驼前行，现在变成骆驼拖着我前行，就这样歪打正着，找到了下一个石堆路标。看样子骆驼认路的本领比我强百倍，早知道这样，一路都该让它来决定才对。”

“我凭着最后所剩的一点粮和水，又在戈壁中坚持了五天，昨日终于看到远墩驿的灯火，我打起精神，顶着黑夜一步一步向这里走，不料突然冒出一个人，要抢骆驼，我虚弱之下，没力气问他，只好一剑将他击倒，不知那人现在怎样？”

陶伯钊道：“那是个羯骨族人，听不懂汉话，问什么都不答应，他带伤逃跑，小腿骨裂，只怕要残废，我明日遣人送他到最近的羁縻府去，找通晓羯骨语的人处置。”

叶桻看着陶伯钊身边的椒糈瓶子，是羯骨族的祭祀物。陶伯钊困惑不解，“这人深更半夜的，到远墩驿外头祭什么？说来也怪，他埋瓶子的地方，就是远马泉那块腥臭的洼地。”

叶桻沉默片刻，“守驿，莫贺延碛深广艰险，头绪未清，我想休整两日，再去一次。”

众人以为他吃了苦头死了心，没想到他意犹未尽。

叶桻难以向大家解释，石谷幻象如此真实，冥冥中似有所指。这次因为粮水枯竭，没能留在石谷附近仔细查探，但印象中，那石谷与戈壁其它的地貌都不相同，越想越不寻常。

次日驿兵将两匹马牵到城外，把那个鬼鬼祟祟的羯骨族人缚在其中一匹马的背上，送他去羁縻府。

叶桻见那人腿上箭伤恶化，“这怎么行？”

驿兵面露难色，“他骨头断处错开，半截突在外面，这里没有能接骨的郎中。”

正说话，两匹马忽然警惕不安，趁驿兵一不留神，拔足开奔。

羯骨族人被缚在马上，随之颠簸，伤腿剧痛，疼得高呼。

叶桻跃上另一匹马，从侧后方驰逐追近，伸手拽住前面那匹的马缰，并行半里，总算稳住，将那人解救下来。

驿兵奇怪马匹为何受惊，放眼一看，百尺外的土丘上，不知何时多了一头巨大的白狼，昂身竖耳，立在蓝天黄沙之间，威猛醒目。

驿兵大惊，叶桻却喜出望外，向着白狼直迎过去，“才说没有郎中，天下数一数二的接骨能人就从天而降。铁牙，你还认识我吗？”

在圣寿寺学避狼图的时候，叶桻天天都和铁牙较量，此刻故友相见，他展开步法，和白狼兴致勃勃的逐斗起来。

圣寿寺院落不大，那时叶桻又身染重病，现在天地无垠，尽情施展。

驿兵们瞠目结舌的看着两道雳风般的影子在荒漠上飞掠交错，阳光下惊起的沙尘象金浪一般泼洒，塞外虽广，却似装不下一人一狼嬉戏的酣畅。

叶桻出了一身大汗，痛快过瘾，落足停步，任由铁牙推扑在地。

远处一人用力鼓掌，“叶哥，三年不见，你的本事我都认不出来了！”

叶桻浑身沙土的站起来，“莛飞，小蓝姑娘，从金越到此纵跨万里，你们怎么会到陇昆来？”

铁牙奔上沙丘，沙丘顶上两位来客风尘仆仆，正是易莛飞和蓝罂。

叶桻两步迎上，拍拍莛飞的肩，左右打量，“壮实了，晒糙了，不那么书呆子了！”

两人在江南督治府外道别之后，山河动荡，日月如梭，满腹感慨都变成喜中带泪的笑容。

蓝罂在旁边静静观望，一双漆黑的眼睛里闪着友善的笑意。

莛飞道：“叶哥，我遇到了林伯伯，才知道你在这里。”

“师父他好吗？”

“天子回銮后，义军回秦岭休整，可林伯伯只在秦岭沾了沾脚，就再也呆不下去，说在太白山什么都由林姐姐说了算，当爹的还不如女儿大，太不自在，不如一个人在外面逛。”

两人又笑。

莛飞以旱涝为赌，说服金越酋王乞罗宏退兵，使琮瓒失援，后继无力，始终没能拿下川蜀。

这瓦解敌盟之功，对大盛至关重要，莛飞却作为杂役和人质去了金越，其中的屈辱艰辛，一言难尽。

后来金越果然大旱，乞罗宏想起莛飞描述的治旱之法，让他依言实施。

莛飞昼夜辛勤，治理旱情，独在异乡，每走一步都得力排众难，有成效时无人喝彩，有疏漏时性命攸关。

蓝罂带着铁牙来到金越，历经无数曲折，找到莛飞，两人竭心尽力，一个治灾，一个治疫，在困境中彼此扶持，渐渐赢得当地百姓的敬重，也令金越王族百官刮目相看。

乞罗宏欣赏莛飞的才华，想用国师之位和享不尽的财富把他留在金越，莛飞婉言相拒，只要求酋王履行赌约，向大盛递书议和，恢复旧盟。乞罗宏遵守承诺，选派使节前往西京。

莛飞和蓝罂离开金越时，除了酋王和大臣贵族，还有数万百姓一路相送，莛飞泪洒南疆，所有的屈辱和辛劳都烟消云散。

两人返回大盛，天子回銮，年号改为天复，可各处余波未止。莛飞本想先把蓝罂送回白兰山，再到秦岭去看妹妹，可到了白兰山脚，才发现自己并不想和蓝罂分开。

在他身处异乡，孤困