叶桻带领三百骑士向西疾行，他从没调度过兵马，听着身后紧紧相随的蹄声，不禁肩头发沉。

自己一句提议，便让三百有血有肉的男儿出城赴死，说什么也不能硬生生的拿他们的命去逞英烈，一定要想些计策才好。

行至积沙山下，叶桻放慢马速，午后的阳光将山顶照得雪白，混战留下的残尸碎物一半被风沙掩埋，一半留露在外，轻风撩卷，鸣沙如管弦，象在为亡灵做一场哀怨的法事。

叶桻举目四望，积沙山地处天山东脉向戈壁过渡的衔接地，没有狭路可以以一挡百。

他暗暗琢磨，敌兵路过此处，十有八九会也停下来审视残骸，倘若趁他们停滞时，自己带队闪击，撕破敌军来势，然后飞速隐撤，艾和曼必然来追，那样就有机会将葛禄军牵引纠缠，能拖一刻是一刻。

他实在想不出什么更聪明的主意，下定决心，向后摆手，“调头！”

身后士兵勒住缰绳，“怎么在这里调头？”

叶桻道：“再向前，咱们的马蹄印就会被葛禄人发现了，不如在这里绕过山脊，从背后登上山顶。”

三百骑兵拨马兜转，沿着北坡上行，马蹄落处流沙成溪，发出兽吼般的鸣声。

日头垂落，又到了昼夜冷热交替的风猛之时，叶桻率队隐藏在山顶后侧的阴暗处，天地之间除了席卷的风沙，什么都听不见看不清。

叶桻正担心葛禄骑兵到了眼前都难以察觉，忽然有一样东西顺着风沙，糊到了他脸上，伸手一揭，是一条暗红色的头巾，他在咸泉被葛禄人追杀，投军参战的葛禄牧民都戴这样的红巾。

他捏着头巾，望向风来的方向，落日光芒正刺，一切都如化了水一样模糊。

晃眼的沙幕中透出一团乌云般的黑影，如鬼似魅，虚实飘忽，叶桻屏息良久，才确定那不是自己眼花臆想出来的幻影。

这团黑影象池塘里搅起的污泥，浑浊翻腾，越扩越大，越逼越近，九千葛禄骑兵顺风背日，疾驰而来，马蹄声和鸣沙声混成一片，震得整座积沙山都在发抖。

葛禄军到了山下，徐徐减速，夕阳金光如剑，将这些弓马精湛的勇士照得杀气逼人，雷霆般的鸣沙也随着马蹄的减缓变得低沉。

伏于山顶的盛军盯紧叶桻，等他号令，谁知叶桻一动不动。

箭在弦上、扣而不发的紧绷感象一条绳子，勒得每个人骨节作响。

葛禄军在残骸之间肃杀而行，停滞了一阵，继续奔向东南。

盛军见最好的阻击时机就要过去，葛禄骑兵渐行渐快，而叶桻仍是凝滞不动，唉，凛王派遣的小卒，到底还是小卒，临阵而怯，根本没有将帅的果决。

叶桻望着落日，听着四野簌簌之声，山脚黄沙旋腾，是又一轮大风的前兆。

他叫士兵互相贴耳相传：“时机将至，出击之后，不可分散，不可陷战！”

以少敌多的骑兵之战，分散陷战会是最可怕的噩梦，伊州守军不是善于驰击的凛军，即便势均力敌也未必胜得过葛禄人，只能紧紧凝成一股，快速穿插。

众兵待命，少顷之后猛风掀空，鸣沙滚滚如擂鼓，震耳欲聋。

叶桻纵马而出，三百盛军紧随其后，从山顶后方绕冲而下。

因为风大，而且是全速飞驰，他们没有开弓放箭，只是手持长枪长矛，象一道暗影一样循着葛禄军的方向直追上前。

惊天动地的鸣沙掩盖了密集激烈的马蹄，落日的光芒和飞舞的沙石遮掩了卯足全力的身影，直到他们咬上敌军的尾巴，葛禄人都没有察觉身后的追击者。

三百骑兵借着风沙之势，象一柄磨得闪亮的匕首，枪扫马冲，迅疾似电，瞬间将葛禄人的骑兵队阵刺了个开肠穿肚。

葛禄骑兵中有很多是牧民，强壮勇武，临阵不足，飞沙走石之间，队伍突然大乱，一时辨认不清，左右挤撞。

盛军冲出一个豁口，叶桻率队调头，趁着敌军应变不及，再度冲杀了两个来回，三百骑士由匕首变作钩镰枪，把已经搅花的敌军割得四分五裂。

艾和曼顶着风沙看清究竟，他身边的千夫长吐尔弥面露惊恐，“如此神速的骑兵，难道是凛王？”

艾和曼目光冷蔑，“王也好，狗也好，无耻的汉人就会背后捅刀，吹号！”

号角响起，葛禄骑兵止了乱势，重新集结。

盛军冲出敌群，一口气奔驰数里，方才停马喘息，叶桻清点人数，一个不少。

战马体力大耗，不能再度冲击，天色已暗，只能一面监视葛禄人的动向，一面随机应变。

艾和曼不相信李烮会在这里，可遭遇了这场突袭，有些摸不清虚实。李烮一向神出鬼没，倘若凛王真的从天而降，刚才必是先锋刺探，大部紧跟着就会来端营。

塞外日头一落，转眼黑得浓稠，艾和曼听着千军万马般的鸣沙声，不敢轻进莽动，他让葛禄军分成两部，一半在背风处休整，一半圈围在外，警惕值守，另派探骑在远处巡看。

叶桻等了半晌，葛禄军没有再来追击，他不知李烮的威名会令兵力悬殊的两军陷入僵持，如果不能缠住艾和曼，明日再想阻截全心戒备的葛禄人，千难万难，伊州城外的汉人百姓一夕之间又能走出多远？

和葛禄人的交锋，将会一次比一次被动，叶桻望着身边的士兵和战马，今日冲出重围的盛军不知有多少再也见不到明天的日落。

一宿风沙澎湃，破晓才渐渐终止，大漠迎来了寂静得离奇的黎明。

艾和曼抖肩而笑，“根本不是李烮的人马，只是几个不怕死的汉人想趁乱阻绊，虚张声势，倘若盛军有大部后援，怎么会在击乱我的阵脚之后，却放我养精蓄锐，恢复精神？”

探骑回报，天亮后发现一小股盛军出现在西南，吐尔弥道：“就是昨天偷袭咱们的野狗，我去宰了他们！”

艾和曼摇头，“为了几条野狗耽误功夫，根本不值，再说他们没咬到肉，不会罢口，你只管提防就是。”目光灼灼的朝西南盯了片刻，下令继续向伊州而行。

叶桻见自己的诱扰之计没有奏效，呆默片刻，对士兵道：“我愚笨无谋，不该让你们陪我做傻事。想回伊州的，现在赶快动身，还来得及。”

问了两遍，没人动弹。

一名士兵道：“叶桻，我们仰慕凛王，却无缘随其征战，昨日跟你冲杀，痛快淋漓，好象也做了一回凛军，瘾还没过够，怎么要我们回去？”

另一人道：“斥候不必担心，之前在伊州不放百姓入城，是受刺史之令，你当我们真是铁石心肠？”

叶桻心中涌起由衷的庆幸，他离开启明军独自远行，不免孤单，不想能在这里遇上并不熟稔却有勇有义的同伴，谁说热血的汉人少？

他环顾众兵，振起精神，“既然如此，咱们就一齐傻到底。现在葛禄人已有防备，偷袭难以奏效，不如明着阻截，咱们仍是意在拖延，绝非与他们往死里拼杀，还是那句话，不可分散，不可陷战，跟紧我的马，动静如一。”

众兵上马，向东抄赶。

葛禄军行至伊州城外五十里，远远看见碧天之下，黄沙之上，一队人马横拦于前，没有鼓角旗号，却有着与人数极不相衬的沉决。

艾和曼勒住缰绳，“怪不得汉人有‘螳臂挡车’这句俗语，吐尔弥，去收拾这几条不知好歹的野狗！”

左右吹响号角，吐尔弥率领千骑，迎上前方。

骑兵正战是月鹘所长，双方通常在相距三箭地时开始慢跑，战马保持间距阵形，以免自伤，二箭地时弓箭上手，战马开始冲刺，一箭地时万箭齐发，弓强的可以射倒对方前排更多的人马，抢占优势，然后趁敌军人仰马翻，全速杀入敌阵。

一千葛禄骑兵分作两排，铁蹄扬尘，如同滚滚推进的黄浊海浪，左右两翼略向前超，便于以多击少时快速合围。

叶桻一夹马腹，盛军骑兵排成“人”形尖阵，全速前冲，宛如插向海浪的一支梭镖，刚勇无畏。

还有两箭之遥，盛军骑兵越奔越快，风驰电掣。

吐尔弥见对手一副硬碰硬的架势，也令葛禄军催马加速，提早一步张弓上箭，准备迎头痛击。

到了一箭之地，风驰电掣的盛军突然变向，由前冲改为斜奔，出其不意的兜向葛禄军左翼，激起的尘沙在荒漠上划出一道外拐的弧线。

葛禄骑兵收不住手，箭已射出，盛军贴着凶猛箭雨的边缘绕至左翼背后，把葛禄骑兵队阵的左犄角切成两截。

葛禄军的右翼和中军飞快包卷过来，要把盛军围在中央。

盛军人少灵活，利用葛禄牧民应战生疏的缺陷，借着混乱，快速向后兜了个小圈，从另一个方向再击敌军左翼。这一小圈是近距作战，抑制了对方的骑射优势，大展盛军兵刃之长，把葛禄左翼兵马逼得向斜后方拉退，正好与包卷而至的右翼和中军堆撞在一处。

吐尔弥见手下骑兵自相冲撞，拥挤不灵，连忙疏散队阵，盛军趁机冲出重围。