同一时间北国扶峰城，蔚君结束小住继续北行，靖海侯率家众恭送，霍启霍未未随行，霍衍休沐期满，先返苍梧。

霍未未是自请随行。

慕容峋爽快答应，道三小姐谙熟北地，会是上佳指引。

竞庭歌一心在昨日与霍骁的暗约上，目光平移过去，正对上靖海侯本人眸中有定。

—侯爷所图大业，庭歌自家父那里听闻了。公天下之愿实也乃蓬溪山传承，愿相携手。

她这话讲出来时凸月刚挂高天，侯府中本少树，空旷草地一片直教霍骁觉得无论如何都被第三人听了去。

但周遭确无第三人。

竞庭歌从对方极力克制却仍漏出异色的瞳孔中辨出了虚实。

—先生说什么，本侯不明白。

—家父道霍、陆两族或都承此秘训，上官家已是坐实了，更叫庭歌深信，靖海侯于天下理想，另有大谋。

霍骁向来平直的眼中划过月色明晦。

—这些年三番五次阻竞先生登朝堂的是陆现。那年伤粉羽流金鸟污蔑先生叛国、此后一再造舆论迫先生出局的也是他。先生如今要以荒大谬之论给蔚国勋贵们扣罪名，也该从他下手。何必来找本侯的麻烦？

武将是好说话，随便起个头留个缝便能叫对方钻了。

—公天下乃圣人规训，是世人皆慕的家国境界，怎到了侯爷这里却成了谬论、麻烦？还是说，侯爷口中的公天下，非指圣人规训？

霍骁年过半百，只觉眼前这姑娘战力实在强，八年了，输赢起伏，未减她眼中光华分毫。

以至于他觉刺目，微微眯眼。

—本侯是个粗人，只会打仗，不谙权斗。先生深言，本侯，愚钝。

—侯爷方才说了，陆现与我结怨日久，上官家已倒、上官宴归祁，庭歌要承师命完成公天下之愿，一己之力不足，必得与同袍联手。靖海侯是唯一选项。

比征战更难。霍骁看着年轻女子的脸上月华一片。

—君上对先生有知遇厚恩。先生虽不能立朝堂却能在时局中占席位搅动风云，多赖今上。竟不值先生死忠？

他没承认。以另种话术继续了谈话。

—庭歌师出蓬溪山。昔年赴苍梧，亦是遵的师命。

霍骁眯眼更甚。凸月隐入云层。

—珮夫人也是？

—否则侯爷认为，祁国浩荡荡女课为哪般？我师姐就要做祁后了，比我更有抓手。

—先生此来交涉，意欲何为？

—天下为公，废君制立新制，需要民智开。侯爷既有造福万民之心，广纳寒门子弟入朝是必行，是新制得拥护之基底。此番会试，侯爷该支持。恰巧庭歌有心入仕，便请侯爷，一并声援。

话音碎入北国风，北国风远，隐秘归尘。

所谓默契就此达成了么？怀揣那样“大愿”的世家主们不会轻信，所以只算达成了一半，所以霍骁强调：家中三个儿女并不知情。

实在都一个护犊护家族的路数，但慕容峋不是顾星朗。

且现当下，霍氏三兄妹知不知情，并不重要。

—侯爷只须交代他们，一条船，往后多予庭歌信任即可。

昨夜道别时她最后说。

御驾朝扶峰城北部行，途径乌茵盖，竞庭歌驭飒露紫持续眺，觉得再见不知时，多看看挺好。

慕容峋驭着他那匹紫驹在前，霍未未陪骑一旁，身下是初见那日赤驹。

这姑娘其实常穿暗红，近乎赭。只因她座驾鲜亮，才让人在没仔细瞧时错觉她衣着也鲜亮。那裙上织绣亦别致，竞庭歌仔细瞧了一回，花瓣狭长卷曲，雄蕊舒展比花瓣更长，如鸟羽如火焰，是彼岸花。

北地巡游后同归苍梧是已经说好了。

届时她会暂住霍衍在国都的居所，每日随其兄入禁军营帮衬——也是过渡，总不好唐突塞一侯府小姐到军中。

因着此事敲定，霍未未沿路随行更自在，偏着头一直同慕容峋畅谈。其实阮墨兮话也不少，但南国女儿嘛，十几年娇养在雨绵绵的崟宫，于见识上匮乏许多，比不得霍未未举国周游的丰盛。

慕容峋仿佛受用得很。

他没大转头看少女，只是偶点头，竞庭歌全凭其背影松快断定此人心绪不错。

这样多好。

她有些高兴，将高兴深处细蔓般伸出来的旁的情绪按回去，收收紧。

一路往北人烟愈少，城镇肉眼可见萧条——其实只是旧，加上房屋不多、街道不兴，对比南部大城便显萧索。

近黄昏才又远见一城，该是郁林，整个蔚国最北的大城，继续北上，只剩村镇，村镇再北，便为寒地。

那又是好几百里路了。

“未未说这时节牛羊成群，黄昏该正归家，会很壮观，可往一观。”

昨日还三小姐，一日行进，已成“未未”了。

竞庭歌牙缝间抽口凉气，自遵君命。日落时刚好入达沁草原，果见牛羊正千军万马往东北方向挪。

郁林所以为大城，全赖达沁草原畜牧，论广阔，超过乌茵盖。

竞庭歌没由来欢喜草原，更胜南国山水，暮色佳，兴头起，便策马朝牛羊们去。

“先生轻些，别吓着它们！”霍未未提醒。

竞庭歌有数，兀自行。霍未未远见得还有小群羊儿西南角吃草，转问慕容峋要不要一起去看。

一时国君携妙龄少女西南边“喂羊”，竞先生驻马草原中央看“倦鸟归巢”。

绿野尽头红日卧远天，凝止不沉，倒是一幅彩墨杰作。

霍未未竟同那羊群主人认识，招呼过，熟练抓一把嫩草凑到一只身形较小的白羊嘴