城中春意闹，车水马龙盛世景，一眼望去皆是祥和，并无不平不公。

马车宽大，为运载近二十人专程找来的。姑娘们都没这么观过城景，悄拨窗帘透缝瞧，小声交谈，人人欢喜。

国都是升平，百姓的小日子过得也比别处惬意，有意愿从戎的姑娘，更多该在地方。

一步步来吧。

阮雪音耐心等她们走马观花，逛过三条街，方问阿香可有熟识的已经离营的姑娘。

对方答有。

是邻居家女儿，同岁，当初报军营，还是两人结伴去的。马车出闹市，一路西行又南拐，驶至一条苔藓青青、爬藤茂茂的巷子前，车宽路窄，再进不去。

巷子尽头横亘矮墙，可见门窗，是一整排相邻屋舍。“就是那里？”阮雪音轻问。

“正对着那户就是。民女家在东边，挨着的，夫人瞧见了么？门口一个青花盆，插着一杆文竹。”

瞧见了。女孩子们也都趴车窗边瞧。只能看到那盆文竹和一侧门框，主视野是那已经离营的姑娘的家。

门开着。

往里眺有个小院。

循捣衣声依稀可辨一个女子侧影正劳作。

“是她？”

阿香答是，“家姓方，唤作娣娣。”

娣这个字本为姐姐唤妹妹用，也不知是真起的名还是俗成。“她哪日离营的？”

淳风和柴一瑶都门儿清，同声答：“三日前。”

两位“主副将”委实上心称职，阮雪音很觉高兴，复问阿香：“娣娣可告诉过你，为何不愿继续了？”

几人嘴上对答，眼都不离巷子那头门中景，便见一小儿郎约莫五六岁奔入画面，拉着娣娣一通扯，听不见是要做什么，只看姑娘忙将一双湿手就着裙摆擦干，跟着往里间去了。

“那是她弟弟，老来子，家里宝贝得很，还说要想法子送私塾或请先生授课。素日都是娣娣照料。她家在城外有十来亩田，爹娘两个打理，家中这些活儿，便多由娣娣做，常日里都忙，农闲时好些。此番报女课参军，还是，”阿香露赧色，“还是我爹娘以俸禄说动的她爹娘，但，”

“但家中总共这几个人，她要参军，家务活就没人做、幼弟就无人照料；爹娘将孩子带去地里吧，正值春播，忙起来管不上，只能雇人帮忙，平添一笔开销；而俸禄不知哪日才有，便有了，要付雇人的钱两，思来想去，还是留在家里合算。”

阿香点头如捣蒜：“夫人猜得都对。原是看在俸禄的份上说试试，但娣娣一连半个月往外跑，不见钱两的影，家里又忙，终不乐意了，叫她回去。”

“她自己怎么说？”

阿香望一眼淳风，小声：“她也有些嫌累。说在家虽无趣，洗衣做饭带幼弟，还是比骑射上战场容易，更不用担性命之忧。”

阮雪音颇觉在理，淳风一脸无奈，早先语出惊人的黢黑小丫头道：“等她这般过上大半辈子，就知道还是骑射比较容易。若能建功勋，会过上比这不知好多少的日子。且此刻的日子也不是好好过就能过好的，哪日家中生变故或来日遇人不淑，连个退路都没。至于性命，要搏前程改命途，有些险该受。”

最后这句非常“竞庭歌”。阮雪音心想。而战场相较于其他地方，确实放大了生死、增加了风险。

这句之前的亦是大实话，许多道理原掌握在真体历过世事的人手里，无论长幼。

阮雪音深觉对方说得好，不再多言，又觉娣娣确不适合跟着淳风，至少目前还不适合，命继续往下一户。

都是车中女孩子们认识的、已经离营的姑娘的家，或在城里，或在城郊。各人放弃的因由不同，有嫌苦累的、有迫于家中或家外压力的，或如娣娣般两者皆为因的。

淳风原以为阮雪音是要寻摸“还有救的”劝说一番，却没有，户户远观，与车上女孩子们问答弄清楚每家每人情形。

情形各异，相同的是，她们又都过回了从前的日子。

“未尝不好。砒霜蜜糖本因人异。”城郊春更盛，阮雪音收目光向车内众人，

“只是当局者迷旁观者清，如何选择，你们看得听得多了，才有适宜自身的判断。女课无论文武，其实一直讲自发自愿，且上了课、学了本事，也不能保证平步青云。我朝尚无女子入仕之例；君上虽准许淳风殿下练女兵，真上战场实是生死大事，可能得功勋，也可能丢性命。世事皆为赌，成算从一分到九分不等，而你们正跳进来的这个赌，”

她稍顿，极目车窗外，眸中山林色比阳春更盛，

“是个一分最多两分成算的赌。”

姑娘们皆有些变色，只听阮雪音再道：

“却也是个，一旦赌成，黄金万两不足匹的赌。是世代之光，千秋功业。”

日光似都为这句话大亮起来。

已过晌午，马车折返回城，沿路将车上女孩子们一个个送往家门口——已经这个时候，回校场练不得多久了，半日观瞻也该给她们时间思索。

有小丫头临下车前怯怯问若想放弃，是否明日就可不去校场了？

阮雪音点头。

小丫头像没拿定主意，又问早先说千秋功业是何意思。

阮雪音笑笑：“比如你此刻放弃，来日却悔，还想走这条路时，发现路还在；又或者你的女儿、孙女、重孙女，她们中有人不想过你的一辈子、想另寻门路时，发现这世上还有门路。”

“夫人是说，我们正在筑路？”

很生动。阮雪音再笑：“是。女课非强制，乃机会，正是此意。其实也有许多男子不愿从军、无意入仕，能吃饱穿暖每日晒晒太阳就足够。这也很好。但问题在于，他们可以选。而姑娘们目前只有一条路，没得选。”

“夫人希望我们也能选。哪怕我们不能，有朝一日，我们的女儿孙女能选。”

“是。”

小丫头半只脚在踏板上默了许久没动。

车上还余近十个姑娘也默着不动，车外春鸟鸣便尤显得响。

巨大轱辘持续滚动在四月的大祁国都，不断有女孩子下车，车内愈空，阿香是最后一个，临走时恭谨同阮雪音三人拜了，秉着中气道：

“民女要筑路。明日会准时到校场！”

一个譬喻罢了，被这般喊出来实有些滑稽。淳风扑哧，柴一诺忍笑，阮雪音道：

“你可知阿香在传说里是位神明？女神，推着雷车。”

阿香讷摇头。

“她也是西方之神，被称西斗星君，书载其形貌曰：英英素质，肃肃清音，威摄禽兽，啸动山林。是不是很有些女将军风采？”

阿香讷点头。

“这名字很衬你。”阮雪音笑起来。

那姑娘下车后步伐极震，与先前又不同。

“嫂嫂