两队人马先后出锁宁，奉皇后懿旨分别前往三地交界和大祁五边，试图扭转战局。

花马镇乃祁北战事爆发的原点，诚如几个月前顾淳风初到时的观瞻和纪齐的解释——蔚商众多，那被杀的几名蔚商便长住镇中。【1】

残火与焦炭味在烟尘里摇荡，血迹被日光烘干，镇子半毁，百姓大都在黑云骑护送下向南转移。

是柴一瑶领队南下。顾淳风胳膊受了伤，领余下百人继续驻守，加上本部其他兵士，整座镇内还有约三千储备。

百里之外，两国交战，更多祁兵正浴战火。

谈将军星夜方回，是被抬回，残破的兵甲衣料将血肉绞在一处，右腿只剩半截。

“请殿下速退往梅周！”这些天第不知多少次他劝，气若游丝，仍是不懈。

淳风右胳膊因前年春竞坠马伤过，平素不觉，上战场挽弓挥刀久了方知不中用，会酸沉得抬不起。她此番受伤，也因后来体力不济，被谈将军自千军万马中捞回来。

“将军于淳风有救命之恩。”她瞧着他残躯断腿，“便不为家国百姓，只为报答将军恩德，也要死守花马镇，迎战杀敌！”

“殿下若当真记挂末将这点忠义，便勿再坚持！您若有失，末将无法对君上皇后交代！”

医者在处理伤口，年过四旬的将领额上汗珠滚落，是痛极，咬着牙死劝。

淳风不欲继续争辩妨碍他治伤，来自锁宁的懿旨便在这时候明白抵达。

她沉默听完，二话没说起身出门。

“殿下又要做什么！”

淳风回头抱拳：“将军不同意淳风迎战，想来也不希望黑云骑去做伏兵。那么跑马遛敌，我们总做得，女子轻骑，绝对适宜。”

“殿下没听皇后懿旨，诱敌之军，才是最危险！”

“本殿已留家书！”她忽改自称，威慑之意，“为国捐躯，九死无悔！君上皇后绝不会因此怪罪任何人！将军，好好养伤。”

纪齐带五千兵马自宣府镇一路拼杀至花马镇外，两天两夜，辎重耗尽，恰在此时也接到懿旨，率余部入镇。

一直在带兵，他全不知淳风受伤，进了镇子闻知谈将军在，先往拜会，顺便请求补给。

尚在外间，已听见里头部署之声，话音断续，唯最后两句“绝不能叫公主犯险，无论如何拦下来”异常流畅。

他一时怔住，高声报家门，进去了，与重伤在榻的中年将军略叙几句皇后懿旨，互通了外间战局，很快被催促：

“你与殿下交好，务必将人劝住！”

纪齐方知淳风已受了伤，还是昔年那条右胳膊，顿觉棘手，出门便往她住处去。

哪还有人。屋内凌乱，一些血迹已凝的麻布条散在床边，桌上一封信，没封缄，纪齐顾不得礼数拿出来读，方明白谈将军口中家书为何物。

什么家书，分明遗书！满纸满页写的是：

-“谢九哥多年抚养照料、来生做牛做马还报”

-“得嫂嫂如此，三生之幸，四年相伴，已如至亲，定要与九哥白头偕老”

-“小漠千好万好，就是心思重、假老成，九哥定要为他择一活泼烂漫或明慧通透的娇妻，须漂亮，他眼界高”

再到顾淳月，两位亲王，她灵华殿的宫人婢子，拉拉杂杂写了一堆。

字极丑，比素日所见都丑，他待要嫌弃，方反应是因她右臂有伤，故写字艰难。

一时气恼又剜心，翻到最后一页，只很少的字，赫然入眼是：

沈疾，念之甚。愿他在西境一切顺利，莫要受伤，长命百岁。

纪齐盯着那两句话许久。

久到要看不见后面的话。

但确实还有两句话。

他有些僵硬地移动目光：

纪齐你个混小子！二十年交情，都在北境，也不来和我并肩作战！

他脑中轰鸣片刻，忽像是木偶人被拧动了机扩，将信纸塞回去，拔腿就跑。

“哪儿去？”他的副尉一直跟着，此刻正在外头啃饼。

“带弟兄们吃好，尽力休整，请医者去给受伤的瞧瞧，锁宁懿旨到，五边都会有新部署，我尽快回来！”

他这般说，一声唿哨，追风踢踏而来。

“是！”副尉领命，掰下大半块饼凌空扔出，“接着！”

纪齐已经飞身上马，单手接了将那干巴巴的饼叼在嘴里，“吃饱了么？”一手握缰绳，一手抚马儿鬃毛。

追风适才也在进食，听主人问，轻嘶回应。

纪齐策马而出，至镇口问驻兵：“公主朝哪个方向去了？”

“西北边，大人！”

“听见了么。”他复向追风，“咱们找她去，找小玉。”

夜色浓重，火把微光来自远近驻扎的两国军营，遥遥对峙。白日恶战，此刻偃旗息鼓，并非诱敌之时。

深更半夜，她怎会是去诱敌呢。纪齐暗嘲这傻女人撒谎都不会，更加忧心，沿路不快不慢地行，偶遇巡逻兵士和伤员往来，只觉满目疮痍。

极远的喊声响起在子夜过时。

以并不真实的轰隆感传过林梢，传进他耳里。

不是祁营。

他心头猛跳，掉头往正北。风声烈烈，极淡的烟雾在高空游走，渐渐移来。

有斥候南行，与他撞了个正着，高声道：“将军莫要往前了！蔚营起火，西二营已烧了大半，怕是我方干的，目前还不清楚，宜速速归队，从长计议！”

因大祁五边的防御体系，蔚军扎营亦分五部，对应正中花马镇的是中军大帐，然后往西两营，往东两营，故有西一营、西二营、东一营、东二营之称。

顾淳风走的西北方向。

镇口守兵说她带人不多，仿佛也就五六个。

不是她才怪。

纪齐驭马更甚，斥候在其后又唤一声，见拦不住，继续南下履其职责。

已能清楚看见燃烧的焰火与冲天的浓烟。

战起七日，蔚军势如破竹，宣府镇那头祁国驻军其实已经退了几十里，到这会儿纪齐方知，西面退得更多。

其实两国这片交界，没有连绵强悍的天堑或险隘，最有效的防御全是人造，故北境驻军常年最多，顾星朗定大祁五边亲自规划工事，缘故也在此。

纪齐犹记得初见北境舆图，叹为观止，深觉少年天子不仅善于谋局谋人心，更有征伐大才。

但就是这么强大的防御体系，居然没能在交战中占到便宜，反而一再被对方识破部署，导致战局焦灼、兵力重损——当真是因，整个边境军中都藏了内鬼么？

西边他来得少，却对各处掩壕暗堡烂熟于心，黑夜中下马，牵着追风依脑中图景摸索前行。

忽被一把凉刃抵住了后背。

“哪个营的，报上名来。”

“宣府镇，西路城，骑都尉，纪齐。”

宣府镇在东，距离此处近千里，而他们并不知他是从花马镇出来。

凉刃未挪开，一名兵士的脸出现在他眼前。“都尉大人可知，军中或有内鬼，几日以来都在自上而下排查。”

“自然。”

“那么大人深夜试图入蔚，是何用意？蔚营起火，五边皆在紧急调度，大人难道不该，归营准备？”

纪齐一时难解释是要去接应公主，毕竟蔚营的大火是否顾淳风所为，尚无定论。遂道：“皇后懿旨，不可大规模调度，宜小队潜行，尤其要多走人造工事，少在道路上留下踪迹。”

他这般说完，忽有些醒悟几日来颓势，也许并不因什么内鬼。

“所以大人这是要，单枪匹马杀去蔚营？”身后持刀兵士冷声