十年挚友视线相撞，顾星朗上前数步。

上官宴瞧见他动势，一跃而下，也往这头走，同时听见阿岩兴奋喊：“爹爹！爹爹！”

他转头冲她单眼一眨，三分狡黠三分调皮，剩四分父女间默契，阿岩便噤声，却展颜笑得开怀。

这般情深一刻、举重若轻，实在叫人羡慕。

叫慕容峋羡慕。

上官宴与顾星朗在边界相会，完全就是面对面说话的距离，中间却横国境线，想想也很荒谬。

“无论要不要迎击我，都该死守苍梧。这般挪动，是要出漏洞的。”顾星朗道。

“刚说了，本不来的，派霍衍吧，怕他见到慕容峋，为报家仇坏了形势。”上官宴笑笑，“当然也是怕你有去无回，兄弟一场，来见一面。”

“我很好奇啊，你希望我赢还是纪平赢？”顾星朗问。

“以国之立场，当然希望他赢。纪平很厉害，可你若到他那个年纪，会更厉害。未免来日斗不过，只好盼着你现在就输。”

顾星朗看着他。

“后面一句还用说出来么？”

“说说吧。”顾星朗微笑，很期待的样子。

上官宴想了会儿，摇头：“说不准。以朋友立场，你想赢，我该祝你功成，但，”没说下去，却视线更远，望向了阮雪音，

“总觉得你这趟想取胜，须付大价钱。而你未必舍得付。”

视线所指说明一切。顾星朗不觉得上官宴此刻说这种话是危言耸听。“愿闻其详。”

“她在宁安平息因孤女们受害而起的军民暴乱时，曾被扣了什么帽子，你知道的吧。”

顾星朗沉默肯定。

“那趟浑水里没我，但以我在苍梧时的观瞻，阮墨兮曾拿竞庭歌的个人理想与女子进步一题，辅公天下之题——她回霁都该也会面临同样的问题。”

顾星朗稍评估，“这不算多大问题。”

“她与竞庭歌不同。她是祁后，又是一手推行女课之人，”上官宴蹙眉，其实也没想清楚。

“不过就是更重的帽子，但说到底，缺乏行动与结果支撑的指摘，都可以被认定为莫须有。”顾星朗道，“再退一步，哪怕存陷阱，我说莫须有，就是莫须有。”

上官宴笑了，“为了她，你是真打算做昏君了。”

“世人若眼瞎，我也只好动用强权。”

“星朗，”上官宴声低下去，唤出了从没用过的一个称谓。

直教顾星朗寒毛竖，然后整颗心悬起。

能让上官宴这般郑重，接下来的话无论如何都是要紧的。

“我一个旁观者都推演不出所以然，你当局者迷，恐怕就更想不到。但换个思路，种种被堆积的势到此刻为止，大都用上了，关于她的，却还没用。宁安那回合是个马脚，作为朋友，我不得不将能感知到的，警示在前，说与你听——换个女人，我也许就三缄其口了，但你对她，”

用心用情太过，令他无法保持沉默。

这句话没说出来，顾星朗完全听懂。

“当然，我也舍不得。”谈话气氛太沉重，上官宴又笑笑，“打从第一眼见我就喜欢她，这话对庭歌亦老实交代过。纵使此喜欢或非彼喜欢。”

虽隔距离，阮雪音一门心思都在那头，又兼目力好，怎会注意不到上官宴三番两次往这边看。

终于在第三次发生时，她挪步，顷刻到了谈话二人跟前。

果见上官宴笑盈盈，顾星朗满目忧。

“他这会儿所言，真心假意且不论，多少都是迷魂汤。”阮雪音淡声，“听便听了，无谓上心。”

“雪儿你可太让人伤心了。我这都是为你。”

顾星朗已没兴致计较这声“雪儿”。

“不知你方才都摆出了怎样利弊，应该关涉我吧，”否则无须一再地看，“也不必浪费双方时间，你直说结论，我自会判断。”

上官宴叹息向顾星朗，“她这是怕你为她不清醒呢。”遂正身姿，肃了神情盯牢阮雪音，

“别回霁都了，去山中，去海边，哪里都好，从此坐看日升月落。都是思慕山长水阔之人，执着什么。”

阮雪音的神情无甚变化，重看向顾星朗，不置一词，眉眼间却分明是：

看吧，不过如此，替纪平劝降，也替蔚国筹谋，说服你这最大的劲敌离局。

上官宴不瞎，走近半步，“咱们所有人里，一向数你最冷静清醒。超然世外的仙子，竟在最后关头动了比谁都深重的执念么。”

阮雪音恍惚一瞬，觉得他此言不错，笑起来，“起心动念之前最冷静，起心动念之后最执着，非常合理，是这样一个人应有的轨迹。”

那语气仿佛不是在说她自己。

“为他的天下理想？”

“他的，我的，你的，竞庭歌的，老师的，也许纪桓和黎鸿渐的，咱们所有人的。”

上官宴无言以对。

“重要过你们俩的山盟海誓、白首之诺？”半晌又问。

阮雪音明白了他早先对顾星朗说的什么。“未必。我是说一切未必——发生了，须应对了，才知取舍如何。至于如何取舍，每个人的本心自会给答案。这五年我学了很多，其中一项是，往前走，走到再说。”

早先庄严愁绪再次聚向上官宴的眉目，“你退步了。坚持了这么久站在岸边，却在最不该伸脚的时候往河里蹚。”

“我其实早就蹚了。那条河，不就是红尘。”

“你该拉他上岸。”

“你怎么不上岸？”

“我没有理由。苍梧那晚原本有了理由，但造化弄人，霍未未扭转局面，上岸的机会，就变成了慕容峋的。”

顾星朗分明在听他们对话，神魂却开始漂浮，陷入近来每夜的梦魇里：无数画面，从幼时随纪桓念书开始，纵跨整整二十年。

以至于后面阮雪音的话他没有听见。

她说：“我也不会成为他的理由。无论怎样景况，如果那理由让他退出，我就会先退出。”

“情为何物啊，竟至于此。”上官宴叹息。

阮雪音摇头：“也因忠因义因大道。我与竞庭歌一样是谋士出身，为主君献策乃至将自己作策献出，都是本分。更何况时至今日我已无比确信，你们都有可能做好，但他最有可能，做到最好。所以我，会支撑他到最后。”

顾星朗漂浮的神魂这才归来。

“劝不住啦。”只听见上官宴道。

“阿妧。”又听见他高喊，复对阮雪音解释：“她说还有两句话要同你讲，我也不知其然，事已至此，该无关紧要吧，你姑且一听。”

上官妧自队伍前部中一辆不显眼的马车内下来，问：“要带皇后么？”

夏杳袅在竞庭歌的队伍里，她瞧见了。

上官宴向顾星朗：“你带阮墨兮走，还是我带夏杳袅走？”

“你们处理吧。”

上官宴便让上官妧先一个人过来，自己走向了竞庭歌。“你这爱骗人的毛病，到几岁才能改。”

“我可没有。”竞庭歌平静答，偏措辞有些像撒娇。

“那是什么。”上官宴望远处的夏杳袅，“别告诉我你们要带她回蓬溪山。”

“顾星朗声称放弃苍梧，要直接回霁都，我不知真假，只好跟着将戏做足——让他觉得咱们还要相争，对本国比较有利。确认他是南归了，我们自会回蓬溪山。”

上官宴观摩这番无比自然的辩解半晌。

忽笑了。有些宠溺，有些无奈。

逼得慕容峋不得不过来。

尚未开口，上官宴打量他先道：“又是一条好汉了，雄心、志向，也跟着回来了吧。”

慕容峋亦平静，“麾下无卒，雄心志向就是个屁。”

上官宴与此人打交道不多，意外于他讲话竟是这个路数，挑了挑眉，“还算清醒。眼下本国兵力尽在霍衍手中，我来边境，他很快会知晓，若为家恨发起追击，誓要拿你人头替父兄和妹妹报仇，我也拦不住。劝你们，能快则快，速速动身。”

慕容峋也有些意外于他丝毫不挽留竞庭歌，一时接不上话。

上官宴示意手下兵士羁押夏杳袅。竞庭歌道：“让她女儿拿山河盘来换。”

片刻后阮墨兮下车，山河盘被人抬着，就在身侧。

她不过来，遥遥道：“先生都要归隐了，还要这器物做什么？无妨留给上官大人，还能继续承天命玄力，福泽国家。”

“山河盘是我蓬溪山之物，我的东西，自该拿回。且这不是与你商量，而是条件。”竞庭歌不耐烦，瞥一眼夏杳袅。

“山河盘是不周山之物。”阮墨兮本就声高，又提了提，“此刻在场所有人里最该拿回它的，是我母亲。”

竞庭歌转头望阮雪音。

阮雪音稍忖，对顾星朗说了句什么，然后向阮墨兮道：“不错。同理曜星幛也该归还姝夫人。”

所有人皆是一怔，而曜星幛很快被抬出，乌沉沉立在国境线上。

“请过来取吧。”阮雪音再道。

没人动。“上官宴！”阮墨兮喊。

“皇后见谅。此物与臣无关，臣不便、也不敢擅动。”

言下之意，所有兵士也不会帮忙，只能她自己去取。而上官宴并不知阮雪音要做什么，此期间他看了一眼竞庭歌，发现她也不知道。

阮墨兮站在原地竟生怯意。

夏杳袅微蹙眉，稍移动，没人阻，干脆大步过去。

“母亲！”

“怕什么，石头不咬人。”