顾星朗近年的习惯是揣香囊。

走到哪儿揣到哪儿，若不在身上，当日便出不了门。

那香囊挺丑，其上刺绣也丑，若非挽澜殿内人人知其典故，很难一眼认出是橙花枝。

多看几眼也认不出。

香囊里装着两根链子, 一长一短，一银一红。红的是手串，颗颗珠子晶莹透亮，日光下绚烂至极；银色那根，纤细闪烁，正中缀着个玉莲蓬, 巧夺天工不似人间物。

淳月看过顾星朗把玩，也便知晓了他随身携带的缘由。

“你说她为何不带走，全留下了给我？”那次顾星朗倚在烟萝水榭看呼蓝湖的碧波, 神情痴惘，“是怕我忘了她么？”

顾淳月思忖有顷，还是决定说实话：“应是想让你转赠别人。母后当初说过，这羊脂玉莲蓬，你要送给心爱之人。”

“我告诉过她。正因此才送给她。所以她不觉得她是我心爱之人。她究竟是对我没信心，还是对自己没信心？”

淳月答不了。

“这根链子原是解不开的，当初我让工匠精心打制，还是被她摘下来了。她必也找了能工巧匠。为离开费了多少心思啊。她就那么不想留在我身边。”

淳月依然接不上话。这种时候的顾星朗不是握天下于股掌的王，只是一尊幽怨望妻石。

南薰阁闹剧之后两日，宫中又起新动静。

涤砚奉君命，带着人，连夜从承泽殿搬东西到挽澜殿，都是皇后昔年用度，连枕头和寝衣都有。

寝衣等贴身之物是棠梨亲自装好送过去的，又亲自放进君上寝殿。

“究竟做什么用？”又过两日，棠梨问涤砚。

此事原是悄悄办的, 涤砚深觉不该说，又觉对娘子、皇后的亲信没什么不能说，压低声道：“抱着睡觉。”

“啊？”

“枕殿下的枕头，盖殿下的被子，寝裙抱怀里，这几夜都这么睡。”

棠梨深感震惊。

“现下寝殿几乎被皇后的旧物堆满了。”涤砚叹息，“这疯魔的日子究竟何时能到头。

前两年顾星朗还没这么疯魔的。

朝局要理，药要喝，寻人刚开始——分心乏术，且总还有些指望。

到今年，朝局已定，毒快祛尽，寻人却始终无果——余暇全用来面对绝望，不疯都不行。

“就是那天人之姿坏了事。否则他还能压住些时日。”淳风坚持看法。

“宣泄出来也好，比又憋出高烧来强。”淳月很想得通。

“礼部司新荐了两名美人，还收么？”宁王问。

“送走一个，目下宫里总共就两个，还不承宠，照理是该收的。”淳月道，“都看过画像、查实过了？”

宁王摇开扇子, “如今人人知晓利害了, 绝不敢再犯。”——再送与皇后哪怕一分相似的人入宫。

淳风虎着脸，小漠始终不发一言。兄弟姊妹四人坐在清晏亭内大眼瞪小眼，直到淳月身边的香茅，从前瑜夫人的婢子，来禀君上刚刚出了挽澜殿。

“这个时辰了，又往哪里去？”

“瞧动向，是寂照阁。”

寂照阁早非禁地，日夜敞着，一副谁都能进的架势。

宫中人虽好奇，也知敞着的意思就是让看，到底不敢明目张胆列队参观，只私下找机会，偷溜进去瞅两眼。

但河洛图不存、寂照阁不过宇文家的谎言，是因此坐实了。

“长姐你回吧，宸儿该等急了。”淳风起身，“我去看看。”

纪宸小小年纪，日日跟着镇国寺的师父们诵经，已初见六根清净模样，这两年习惯了母亲总出门，其实不会急。

但若非有要事，淳月不会让他等，宁王非常了解这点，当即起身，如常护送。

“我也陪姐姐走到寂照阁吧。”小漠道。

春夜婆娑，草木花影年年盛，长久的不变更教人敏锐于世事的变迁。

“我支持姐姐尽快定下婚事，但不支持你嫁柴一诺。”

憋了这几日可算说出来了。淳风心中好笑，问：“因为要给人当后娘？”

“嗯。”

“还以为你跟着九哥，总更超然些，结果仍是俗人一个。”

“你愿意？”顾星漠停步。

“九哥若需要，我都好说。”淳风笑晏晏。

“你——”

她觉得他就要讲出沈疾或纪齐的名字了。“你又属意哪家小姐？”便反守为攻，“昨日不是收了名册？”

顾星漠摇头，“都没见过，如何定夺。”

从小婴孩看到大的亲弟，居然也要张罗娶妻了。淳风感慨万千，拍拍他肩，“还有时间，好好选，咱们家的规矩，男儿最早十八才成婚。”她略想想，“喜欢哪类姑娘，跟姐姐说说？我也好帮你留意。”

“嫂嫂那类吧。”顾星漠脱口，见淳风脸色变，忙解释：“姐姐别误会，不是说嫂嫂本人。就，你问我哪一类，我总要打出个比方来——”

淳风只觉头大，摆手，“知道了。”继续走路，行出好一段方轻声：“那可不好找。”

寂照阁已非禁地，旁边的清凉殿却成了禁地。姐弟二人都知缘故，沉默经过，然后淳风入阁，小漠望了那黑沉的建筑片刻，折身离开。

最初惊艳的满墙青金，多看几遍也就寻常。

且不知记忆偏差还是事实如此，那些笔墨似乎褪色了，比三年前初见淡了许多。淳风走得慢，一进又一进地看，九哥果然在最里面，盘腿坐地上，望着那尊巨大佛像一动不动。

从大门开始，每一进的门都被拆掉了，所以能经年敞着，尤显得此间空旷。

三年前夜枭凄嚎的夜晚，嫂嫂就是在这里与上官妧做的了断。

嫂嫂。便想起方才小漠之言。哪里是纪晚苓俘获了顾氏此代男儿的心呢，分明是阮雪音。

就连七哥偶尔提起她，也会露出难得的嗟叹惋惜神情。

“九哥。”她站在门槛处看了会儿才唤。

顾星朗依旧仰头坐着，半晌问：“你在北境这几年，可有什么新鲜见闻？”

淳风一怔，“若指军务，每月都有呈报，臣妹自问写得详尽，无须补充。九哥若仍有疑问，此刻问便是，臣妹自然知无不言。至于民情百态，九哥应长期收着各边镇的奏表，臣妹能说的，无非是些细节。”

“说说吧。奏表不可尽信。”

“是。”

遂走到顾星朗身侧，跪坐好，将能想到的、有的没的一股脑往外倒。

“每逢冬令，上官宴都会出苍梧北行，此事听说过么？”

“从未听说。想是秘密为之？”

“嗯。乔装，小队，朕的暗探从景弘十年开始跟，三年了，每次都跟丢，至今不知他是去哪里。”

“九哥在苍梧的暗网——”

“不剩多少了。这几年我严查他从前部署在本国的暗线，他在蔚国亦查我的。那三次跟丢，不仅事无所获，人也都被杀了，可见早有筹谋，一石二鸟。”

“臣妹知道了。”淳风点头，“此番回北境——

“不急。难得回来，把婚事办了，在霁都待一阵，夏末秋初再走。”

寥寥几句，指令却多，淳风咀嚼一番，道：“夏末秋初走，怕来不及打探，赶不上他今年北行。”

“无须你入蔚境犯险。照两国目下局势，你也很难跨得过蔚南边境。你要做的，是从西边辟蹊径，找到一条可供潜行的路线，今年冬，我亲自去。”

所谓西边，自指蔚西，从前的崟北。祁北边境与之接壤，因地形特征，倒有空子可钻——当年九哥从不周山归祁，先赴北境，据说就是钻的那头空子。

但彼时局面混乱，如今相对安定，会难钻些，得下功夫。

“臣妹领命。但九哥何须亲自去？都不晓得上官宴那事要不要紧——”

“大概晓得。正因要紧，不便让外人参与，才交付给你，才是我亲自去。另辟蹊径也不是让你找潜入蔚国的路，是往寒地。”

而寒地在蔚国以北，要抵达，只能东西绕行。

淳风明白了：“论稳妥，原本从东走海路更佳。但严冬出海亦险，不若陆路好把控。”

这只是缘故之一。

顾星朗曾与人有约，要一同出海看海，因为对方从没出过海。

他发誓此生不远航，除非她回来履行承诺。

“正是此意。至于让你在霁都待一阵，为的是女课。”顾星朗一顿，“别叫女课了，另立名目吧，以同旧事区隔，你好生想想。她们几个现居城郊，你得空去见见，商量商量。”

那年仲夏，皇后遇刺之后，整个大祁声势又变，顾星朗顺势减轻了被牵连者的刑罚，其中就包括女课几个姑娘的性命。

“九哥确定么。”淳风轻问。

“慢慢来吧。这些事本也在做，当初要你去的深泉镇，那镇上的女孩子都入学堂的。”

淳风怕听这地名，几乎成了人生阴影。“是。”嘴上答，站起来，“那臣妹——”

“婚事不问？”

淳风摇头，“但凭九哥安排。”

顾星朗转头看她，“柴一诺只是选项之一。这两年朝野上下年轻的佼佼者不少，我也拟了份名册，明日午后你来挽澜殿取，想打听谁，也可直接问。我给你参谋。”

第二日上午淳风先去了城北禁军营。

柴一诺下朝后是直接回的家，营