“士藏，郑乔跟联军打起来了……”

沈棠带着精锐绕后破敌，刚与存山城兵马会师，她就冷不丁说了这么一句话。

谢器迷茫一瞬“何时的事情？”

沈棠表情莫得波澜“就在刚刚。”

谢器“？？？”

修剪整齐的胡须被他拽掉几根。

他脑中飞快浮现奥山郡和存山城的距离，那边刚开打，此间的主公怎会知道？

正在谢器以为沈棠有什么手段跟联军大本营即时通讯的逆天手段，顾池视线落向自家主公头顶。准确来说是她戴着的兜鍪，造型精致威武的兜鍪，不知何时堆了一坨。

顾池心中暗暗腹诽，此刻下着雨，主公能这么快反应过来，多半是闻到味道了？

e……

确实是新鲜热乎的＼

一瞬间，顾池对自家主公产生了微妙的同情，寻了斗笠过来给她戴上，沈棠的脸色比头顶上的阴云还要黑。他忍俊不禁“咳咳——主公，凡事往好了想，咱们不亏。”

康时一旦兴风作浪，主公实时知道。

就好比这次。

如果没有主公再度走霉运被从天而降的鸟屎光顾，他们就不会知道联军跟郑乔一方可能已经开战。这时候赶过去，且不说赶不赶得上，即便赶上了也容易给旁人做嫁衣。

当姜胜看到沈棠的脸色。

不用沈棠开口，他就知道发生了啥。

全程就留一个谢器安静懵逼。

不是，既没看到主公用了言灵手段，也没看到传信兵过来，怎么大家都知道？

谢器实在是好奇，只是他现在跟其他人并不熟悉，不清楚他们各自的脾性，贸然开口恐会冒犯，于是传音入密找宁燕解惑。

他清楚看到宁燕嘴角仿佛失控抽搐，略带忐忑道难道是不可外传的机密？

倘若是机密，自己刚刚加入就想窥视，确实不太妥当，至少要等真正获得信任后。

宁燕传音入密回应不是。

谢器闻言，耐心等待揭秘，然后他就听到一个很荒诞、很可怜又好笑的真相。

宁燕纯粹是因为康季寿。他的文士之道一旦发动，主公就会受到牵连，频频走霉运。诸如走路崴脚、喝水塞牙、外出遭鸟屎淋头……尽管如此，用得好了也不错。

例如传信。

康时也有自知之明，一般情况下是不会擅自动用他的文士之道，除非遭遇劲敌或是需要给沈棠传信。沈棠出发之前让康时谨慎小心，尽可能降低存在感，保存实力，有什么需要出头的事情就推给其他的冤大头。康时不可能不记着，那这次应该就是传信。

霉运没持续多久，也验证这一猜测。

沈棠召集众人开了一个简短小会。

会议内容是要不要疾行过去。

他们吃不准联军和郑乔一战持续多久，双方胜负如何。如果去的及时，有一定概率是神兵天降，但也有一定概率碰上郑乔的精锐，双方兵马不在一个量级，若最后赔了夫人又折兵不亏死？但，按兵不动也不可能。

经过褚曜等人商议选择了折中。

他们要去驰援，但不一定要正面交锋。

姜胜提议可以布下迷阵。

沈棠“迷阵？”

姜胜点头“对！不论郑乔兵马跟联军谁胜谁负，屠龙局打到这一步，这一战过程必然惨烈，两方兵马士气锐减。这个时候，哪一方士气崩溃，哪一方就必败无疑。”

如何彻底打击郑乔兵马士气？

姜胜提到了谢器带来的“嫁资”。

没人比谢器更清楚郑乔势力粮仓位置，己方甚至不用去偷袭粮仓，只需在粮仓所在附近纵火，再假借郑乔兵马将粮仓失火的消息传出去，它必然会成为最后一根稻草。

荀贞也道“先登所言极是，郑乔精锐此刻都在淼江战场，后方必然空虚。此前士藏也说郑乔派来的万余兵马是来拖延吾等，而非歼灭，由此可见他的兵力已经吃紧。”

郑乔后方兵力空虚才会对偷跑到自家地盘的敌兵束手无策，只能被动消极防守。

他们为何不借机大闹一场？

风险小，回报高！

沈棠心中疯狂心动。

她当即拍板钉钉“好，就这么做！”

只是沈棠没想到事情进展会如此顺利，时间差打得这般精确，纵火“焚烧”粮仓会导致郑乔兵马兵败如山倒。当她收到消息的时候，一拍大腿道“追，人头别跑了！”

她甚至不在乎郑乔手中的国玺。

国玺可以不见，但人头必须拿下。

因为郑乔兵马士气散去，乾州境内防守如同纸糊，联军各路势力基本没有碰见太棘手的抵抗，收获颇丰，只是郑乔一直没抓住。不仅如此，对方将联军兵马放风筝。

沈棠一开始也是被放风筝一员，生怕人头落入他手，似无头苍蝇追了半日无果，口中骂骂咧咧道“他大爷的，这个郑乔上辈子是王牌射手出身吗，这么会放风筝？”

根据一众俘兵交代的情报来看，虽然郑乔大势已去，但他身边仍有实力高强的武胆武者护卫。即便联军在乾州各处布下天罗地网，他也有可能在武将帮助下顺利脱困。

一旦跑了，屠龙局心血白费。

就在这时候，宁燕的话给了众人希望。

她道“我或许知道郑乔要去哪里。”

沈棠眼睛一亮“哪里？这就过去！”

宁燕却露出了为难的神情，她道“那个地方若要带兵马过去，耗费时间太长。若是我跟先登过去，又恐对付不了郑乔身边的武胆武者。所以，可否请魏……”

她的想法是魏寿跟他们一起碰碰运气。

即便没有赌对也能全身而退。

谁知沈棠二话不说，道“我去。”

宁燕猝然睁大眼睛“主公，不可！”

沈棠道“我现在身边又没有带着国玺，即使靠近了，郑乔也发现不了咱们。他身边又有高手保护着，你、先登、元元三个孤军深入也有危险。不行，必须带上我！”

她是主公，这点特权也没有吗？

沈棠觉得带着兵马追击郑乔目标太大。

单独行动可能更加自由，机动性强。

姜胜当即表示了反对。

君子不立危墙之下。

主公又岂可冒这种风险？

沈棠反问“难道让联军抢了先机？放心，我死不了！我可是比任何人都惜命。”

郑乔仅凭残兵将乾州闹了个地覆天翻。

“彦青，孤身边现在就只剩你了。”

一袭朴素衣袍的青年双手推开木门。

这两扇木门多年没有开启，又没有人精心打理，多年下来早就腐朽不堪。推开门的时候发出宛若行将就木的老人呻吟。打开门，青年看到门后已是杂草丛生，野草藤蔓在雨水浇灌下野蛮生长。郑乔看着院中既熟悉又陌生的布局，心头泛起些许的苦涩。

苦涩不浓，但绵长又折磨人。

戚苍跟随郑乔迈过门槛，谨慎地扫视院内布局，生怕有敌人埋伏在暗处。这座小院坐落于深山之中，尽管规模不大，但布局精巧且雅致。郑乔迈过丛生荒草，走过竹廊，穿过竹庭，一路来到一处满是蛛网灰尘的竹屋。郑乔站在竹屋外，神情似有恍惚。

倏忽，他扭头喊了一声“师兄？”

戚苍瞬间戒备地看了过去。

视线尽头的角落空无一人，唯余一株枯梅静静候着“国主可是听到什么？”

戚苍知道郑乔精神不太正常，一旦发病就会听到各种声音，看到奇怪幻象……

郑乔仔细看了良久，收回视线。

他道“刚刚听到师兄在喊我。”

戚苍道“宴兴宁已经死了。”

郑乔苦笑道“不是他。”

戚苍“？？？”

国主还有其他的师兄弟？？？

他的视线过于直白。

郑乔道“老师的学生很多。”

他推开竹屋的门，因为整个竹屋结构关系，室内空气并不沉闷，但透着一股难言的腐朽气息。他入内下意识弯腰，待看到头顶早已腐朽只剩半截的布帘，口中轻叹。

“此处是他教学之地，亦是当年辛国学子最向往的地方，只是荒废了很多年。”

而今成为野草和动物的栖身之所。

整座竹屋的屋顶塌陷了一小半，室内摆放着很多张东倒西歪的竹案，有几张竹案旁边还掉落着没有收拾的笔和砚。郑乔在竹屋内转了一圈，指着已经脱线腐朽的竹帘。

“外头曾是一片荷塘。”

戚苍是个粗人，说不出什么精妙的话。

干巴巴地道“还挺有意趣。”

郑乔闻言竟是绽开一抹少有的松快浅笑，不同于以往的隐忍疯癫和残忍，戚苍效力郑乔这么多年，也是头一次看到。他问“国主，这话有什么好笑的吗？”

“荷塘是罚学生挖的。”

怎么惩罚不是惩罚？

抄书是惩罚，挖荷塘也是惩罚。

郑乔记得还未满十岁的自己因身份缘故，时常受气，而他又不是受欺负不吭声的性格，经常与人起争执，自然少不了被罚。

他臭着脸，背着竹篓。竹篓不大，但里面装着满满一篓的泥巴，粗绳陷入他的两肩。满心满眼不服气，无奈跟在几个年长的同窗身后，一脚深一脚浅下山。

“老师起初只让人搭了这间竹屋。”

戚苍嘴角微抽“那其他的……”

“罚学生罚来的。”

戚苍“……”

“春日烹茶，夏日听荷，秋日看菊，冬日赏雪……那是孤此生过得最松快的几年。”但是回不去了，“孤年岁小，老师便安排坐在前边儿，喏，就是这位置……”

那张竹案还未被塌陷的屋顶覆盖。

郑乔弯腰在竹案下方摸索。

掏出两枚沾着泥巴灰尘石雕，一只小鸟，一条小鱼。那只小鸟栩栩如生，仿佛下一秒就能振翅高翔，那条鱼也作势甩动鱼尾，好似郑乔一松手就能在水中游出很远。