北堂鸿笙意料中的试探，以一种无法意料到，但其实又情理之中的方式发生了。

姜夫人将她母族里的一个旁支外甥女指给了他，不由分说地将婚事安排在了下月初六。

人们都说，那是个宜嫁宜娶的好日子。

北堂鸿笙没有拒绝，姜夫人打量了他很久，才将他放出了骊清宫。

他一路边走边思考，直到撞上了大掌事，他才回过神来。

“北堂公子，”大掌事不卑不亢地躬身，“陛下想见您。”

这是一个并非阿谀，但十分尊重的姿态，北堂鸿笙想，燕云皇帝身边那么多人，最后是他坐上了大掌事的位置，其实也并不是没有原因。

“劳烦掌事带路。”北堂鸿笙说。

大掌事笑着转身，引着他往议政殿走：“老奴多句嘴，北堂公子可知陛下为何要见您？”

北堂鸿笙其实并不知道，他也有些意外。

在他的估量中，皇帝约摸是并不太喜欢他的。

“王宫中土壤里的每一个颗粒，都是姓姬的，”大掌事说，“踏进宫门的每一个人，都是为姬氏而活的。”

北堂鸿笙从前也姓姬，但不知道为何被边缘化到了北堂家。姓氏录上北堂家是姬家的分支，但其实其中的差距不止是云泥。

比如，关于王位的继承权。

大掌事说完，便不再说任何话。他只给了一个点到为止的提醒，剩余的事情，都留给了北堂鸿笙自己来摸索。

议政殿里只有燕云皇帝一个人，他站在江山版图前，看着这片属于自己的山河。

大掌事带着北堂鸿笙进门后，就带上门退了出去，北堂鸿笙走到燕云皇帝身后，静默无言地等待着。

议政殿的整体陈列都是古朴大气的，青黑为主的色调让人不由得便沉心静气下来。

北堂鸿笙读过不少与建筑有关的史书，每个王朝的建筑风格其实也是那一整个时代的写照。

似燕云这般的沉稳大气之风，恰好就是国力强盛，尚武重治的体现。燕云皇帝本人，身上那股老练睿智的气度，即使只有个背影，北堂鸿笙也能够感受到。

这就是这个国家，和它的主人。

的确是十分相符。

“鸿笙，”燕云皇帝背对着他说道，“你流落在外许多年，可否去过岱藏珠？”

“未曾。”北堂鸿笙心想就算自己去过，那也得说没有，毕竟他现在对于之前经历过什么，完全想不起来。

“牧野如此喜欢那个鲛人，竟未带你去她的故乡看过。”燕云皇帝低头笑了笑，然后转过身来，看着自己的儿子。

“岱藏珠的近陆礁石里住着一群鲛人，”燕云皇帝从江山版图前向着北堂鸿笙走过来，“他们中有脱离了海族，抛弃氏族的鲛人。没有了近千年的寿命，他们只能在陆地上活十来年。”

“氏族给予的荣耀，并非是谁主动抛弃，就能毫无代价放下的。”

北堂鸿笙跪伏了下来，天下所有皇帝都是一个样子，愿意直接表达自己心意的太少。说话总爱拐弯抹角，让本来就令人后背发凉的话，显得更加阴森。

“儿臣知错。”北堂鸿笙说。

“之前派去迎接你入姬氏姓氏的使官，”燕云皇帝问他，“你为何要逐回来？”

北堂鸿笙不记得有这回事，但他想，如果自己以前真的做过，大概也是因为百里星楼。

但很显然，他绝不能这么跟皇帝解释。

“父王怎么就能断定是儿臣推拒的？”北堂鸿笙来了灵感。

“哦？”燕云皇帝挑眉，很显然，北堂鸿笙的答案让他有些满意。

这样说来，他的思路和猜测就都是对的。

皇帝既不亲近他，同样也防备着姜夫人，而且这两者间一定是有联系的。

刚刚大掌事的提点，其实就是要告诉他，这天下是姬家的。

认清谁是正正的主人，才不会在权力的漩涡中失去方向。最开始的大方向选错了，后面无论做和努力，都是把自己往死亡边缘推。

燕云这个国家中的争斗，能与姜夫人和姬永夜抗衡的人，就站在北堂鸿笙面前。

他必须要抓住这个机会。

“父王觉得，姜氏桃然如何？”北堂鸿笙抬起头，看着皇帝的眼睛。

燕云皇帝愣了一瞬，这一愣，让北堂鸿笙有些茫然。

据他的了解，燕云皇帝其实很宠爱姜夫人，她住着的骊清殿其实就是皇后的寝宫。

姜夫人与皇后，其实就只差了一个名号而已。

但事实上她也再难突破这层差距，姜氏不是渊源长远的大氏族，而是燕云皇帝在夺权时扶持起来的尚武之家。

如今燕云战斗力最强的军队，有六成都与姜氏脱不开关系。

而姜氏的女儿们，有的成为了皇帝的妃子，有的成为了权臣的正室，还有的嫁给了虽然低贱但是富可敌国的商贾。

被年轻的燕云皇帝一手扶持起来的氏族，如今正好成了他的心头大患。

北堂鸿笙听嘴碎的宫女提了两句，说他长得很像被皇帝深恶痛绝的先皇后。

所以皇帝才会不喜欢他。

可刚刚他的眼神，真的是这样吗？

姜夫人真的当得起一句深受宠爱，先皇后真的当得起一句深恶痛绝？

“父王？”北堂鸿笙提醒他。

“哦，姜桃然，孤记得她。”燕云皇帝回神过来，“她是姜氏睿字辈庶子的女儿，她的母亲出身商贾之家，嫁给姜睿诚做妾后，生下了她。”

短短几句话，姜桃然的家事背景便被点透。

北堂鸿笙是先皇后的遗子，嫡出的皇子，即将要娶姜氏庶子的庶女做正妻。

“多谢父王指点迷津。”北堂鸿笙说。

“怎么，你竟只知道未来夫人的名字？”燕云皇帝问。

“儿臣似乎，”北堂鸿笙说，“并未说过要娶她。”

燕云皇帝没想到自己被自己的儿子给套路了，他没有窘迫，反而笑了起来：“你觉得这王宫中，有什么是逃得过孤的眼睛的？”

“这天下到底还是姓姬的，”北堂鸿笙回答，“儿臣明白，所以从未想过被人当利用的工具，做伤害姬家荣耀的罪人。”

燕云皇帝微微眯眼，看着北堂鸿笙坦然磊落的眼睛，过了一会儿终于回答道：“姜桃然出身低微，不可为正室。”

北堂鸿笙虽然不知道之前到底是不是自己拒绝的，但他如今要得到皇帝的信任，就只能把黑锅全都丢给姜夫人了。

而今看皇帝的反应，大概也是成了。

皇帝其实是知道姜夫人要指婚的，只是北堂鸿笙并不知道他为什么一定要等这场询问后，才给出他的判定。

这是关乎王室颜面的婚事，皇帝大概没有得到满意的回答，就真的永远把北堂鸿笙排除在外了。

那他满意的地方在哪里？

北堂鸿笙回忆了一下自己刚刚与皇帝的对话，其实并不算长，但有一个十分明显的态度：北堂鸿笙与姜夫人不和。

那么再倒推回去，皇帝不亲近北堂鸿笙，大概就是因为他是在姜夫人宫中教养的。

指了庶女给他做正室这种事，如果皇帝试探后还是认为北堂鸿笙与姜夫人同气连枝，大概就真的会放任她这样行事。

反正他姓北堂。

“父王英明。”北堂鸿笙伏下去叩头。

“起前姜夫人说你，为了一个山野女子，不肯回宫。”燕云皇帝问，“可有此事？”

北堂鸿笙觉得这件事很有可能确实发生过，但他实在是不知道自己当时真的就只是因为百里星楼。

或者还是有别的原因。

但不论如何，现在就只能有一个原因：他不愿意背叛姬家。

“若非一往情深，”北堂鸿笙说，“如何拒绝与姜氏女子成婚。”

“说谎。”燕云皇帝一眼便看了出来，“人说谎时的眼神，孤见得太多。”

北堂鸿笙有些后悔为什么不叩着头别直起来，但很快他知道了该如何补救。

“儿臣确实喜欢那个女子，”北堂鸿笙说，“确实也是不想娶姜氏的女子，但这不是主要的理由。”

“是何理由？”燕云皇帝问。

尉迟醒趁机叩头下去，让燕云皇帝无法看清自己的神情：“儿臣大逆不道，有此败坏伦德之思，宣之于口恐怕难逃死罪。”

“说。”燕云皇帝说，“孤要听实话，好听的谎话才是死罪。”

“儿臣原本也只是跟那女子走得稍近些，但姜夫人越是不喜欢那个女子，儿臣越是想要亲近她，”北堂鸿笙说，“姜夫人越是说身份低微不配成为儿臣的正室，儿臣就越是想要娶她做正室。”

燕云皇帝沉默了很久，整个议政殿里仿佛就只剩下了北堂鸿笙的呼吸声。

他也不知道自己棋走险招的结果会如何。

一直到此，一切关于燕云皇帝对于姜夫人的态度，其实都是北堂鸿笙自己猜的。

有些甚至还很是没有依据。

要是他真的像是传言中那么宠爱姜夫人的话，北堂鸿笙大概也就真的交代在这里了。

“你说你很是喜欢她？”燕云皇帝问。

北堂鸿笙没反应过来，他直起上半身来，看着燕云皇帝：“父王是想？”

“