大巴山，西接摩天岭，东至神农顶，北临汉水谷地，是山南、剑南的分域界山。

上古冰川造峰切谷，在此堆挤出绵延两千余里，层层插排的弧形褶皱，其间峰丛密布，槽谷纵穿，藏有数不清的溶洞暗河，七百丈以上的高峰多达五百余座，参差起伏，山间只有很少的平地，正是“九分山水一分田”，所以耕居者极少，多的是珍禽异兽和莽莽深林中神秘离奇的传闻故事。

石姮峰倘若置身江南，怎么也是巍峨一景，但在大巴山中却显得平凡，据说这座峰是被罚下界的仙娥幻化而成，四周群山如牢，仙娥终日仰首向天，以泪洗面。

叶桻和林雪崚从襄州向西，至房陵入山，经过竹镇和上庸县以后，身旁便只剩高山深谷，难见人烟了。

两人一路言谈甚少，只顾闷头跋涉。在山中又行了两日，前方一道高岭横阻。

叶桻用马鞭一指，“若我没记错的话，这山应该就是孟岭，岭顶上有一块平地，叫做孟家坪，住着十几户人，是去石姮峰的必经之途，但孟家坪无路可通，上下全凭一条悬梯，马是得留在这儿了，若能找着那条悬梯，今晚就在孟家坪借宿。”

二人拴了马，沿着壁立的山石向前寻找，果然看到一条用粗藤捆绑的木梯歪歪扭扭伸上山去，爬上一截，发现更高处的灌木枝桠中还接着一截，前前后后共爬了五截悬梯才登上山顶。

林雪崚好奇什么人愿意住在这样出入不便的所在，上来一瞧，山顶上分布着几块高低形状各不相同的田地，那些田地早已荒废，杂草丛生，废田周围错落着几间破旧的木头房屋，有的已经完全坍塌，整个孟家坪空无一人。

林雪崚颇为失望，本想打听打听最近有什么人到姮泪瀑来过，现在却无人可问，走进一间空屋，里面残破简陋，但在此留宿一晚远胜于前两日露宿荒野，当即挽了袖子，去找生火烧水的用具。

叶桻转到屋后，不由一惊，只见六七个矮小的坟堆排成一列，坟前散着些零零落落的小鞋小衣，曾经鲜艳的颜色半掩在土里，凄凉无语。

林雪崚出来看到，亦是黯然，“我知道他们为什么搬走了，一定有过一场瘟病，求医不便，死了这么多小孩子。”

两人长叹，稍稍休整之后，分别找了角落安歇，一个东北，一个西南，彼此可闻不可见，各自睁眼无语。

林雪崚想起坟前小孩子的物事，伸手把自己的包裹拿近，从中摸出一对布偶娃娃，两个娃娃一男一女，一青一白，眉目都已磨得黯淡，但仍能看出是叶桻和她小时候的模样。

这两个娃娃，是很早以前叶桻哄她用的。叶桻不善言辞，每次雪崚生气都不知怎么逗她开心，于是做了娃娃，一套上手，两个娃娃嬉闹表演一番，无论雪崚哭得多凶，都会破涕为笑。

璟儿知道这对娃娃的来历，所以才在收拾东西的时候，偷偷塞在雪崚的包袱里，只盼二人和好如初。

林雪崚将娃娃套上手，借着屋顶破缝里漏下的星光，悄悄摆弄起来。

青衣娃娃和白衣娃娃脸对着脸笑，青衣娃娃忽的转身，再也不理白衣娃娃，白衣娃娃讪讪上前，扯扯青衣娃娃的袖子，青衣娃娃仍是不理。

林雪崚心中替白衣娃娃说着话：“小九哥，对不起。”可是青衣娃娃听不见。。

林雪崚手一软，两个娃娃栽在胸前，眼眶忍不住殷湿。那时候她叫他小九哥，因为他在家中排行第九，后来她年长一些，知道了他家中发生的变故——黄河大水，亲人失散，八个哥哥姐姐有七个下落不明，再没找到，母亲急成疯子，投水自尽，身边只剩父亲和最小的姐姐。

小姐姐病重，父亲在黄河拉纤，脚掌被石头磨得溃烂，截去一腿，成了瘸子。七岁的小九去拉纤，为向船主证明自己有力气，硬是顶着酷日，扛着粗木桩子在烫人的河滩上走了无数个来回，终于成了纤班里排在最后的老末，从此苦苦挣力，可是千辛万难，也没能挣回姐姐的命。

冬日拉纤，停栈搬货时，小九在结了冰的跳板上滑倒，跌了富家小姐一箱子脂粉，几乎被船主踩死在刺骨的黄河水里，父亲赶来维护儿子，被打折了脊梁和另一条腿，死前拖爬出长长的血印。

等雪崚的父亲林琛将那船主踢开，救下孩子的时候，小九肋骨断裂，连淹带冻，早没了气息。林琛不甘心，秦泰妙手急救，开膛接骨，这才不可思议的捡回这顽强孩子的命。

叫他小九哥，会不会让他想起那许多死散的家人？于是她再也不忍叫，只乖乖的称师兄。她不是小九哥唯一的手足，小九哥却是她第一个朝夕共处的伙伴。

林雪崚抬起手，两个娃娃又站在星光里，白衣娃娃拉着青衣娃娃的袖子，“小九哥，崚丫头愿意死一千次一万次，换雯儿的命回来，只要你开心。”青衣娃娃呆立不动，不知有没有听见。

次日两人从孟岭另一边下山，悬梯失修，半空少了一截，系上自带的绳索才顺利下到山脚。

离石姮峰还有一日路程，这一日，全是在阴暗的槽谷里涉水而行，天黑后露宿在潮湿的谷底，难以生火，只能硬嚼些干粮，两人好歹塞得半饱，靠在冰冷的岩壁上休息。

林雪崚迷糊闭眼，身上突然一暖，叶桻将自己的外衫脱下来盖在她身上，雪崚推手送回：“我不冷。”

叶桻背脸不动，多年来随手照顾她早已成了习惯。

林雪崚只好将那长衫围紧，昏昏睡去。半夜无缘无故，蓦然睁开双眼，不知是醒是梦。

漆黑的山谷中伸手不见五指，远远近近回响着空旷的水声，有两点萤火般的绿光飘移过来，伴着轻微的鼻息，是夜猎的云豹在旁边途经而过。

林雪崚警惕不动，两人白天见过高树上的云豹，比金钱豹和雪豹略小，炯眼粗尾，锋齿巨爪，虽然凶猛矫健，但只捕食小动物，并不袭人。

清醒些后，双眼渐渐能在黑夜中看远，谷顶狭长的星空高不可及，诡异的静谧中传来扑簌簌的轻响，仿佛几万面小鼓在远处敲拍，伴着这簌簌响动，星空中突然冒出一股黑烟，一转眼，黑烟旋腾扭转，滚涌而下，潮水般冲进山谷，腥气嘈杂，挤满了狭长的空间。

叶桻伸手将雪崚身上盖着的长衫拉起，遮住她的头脸，自己双掌撑壁，象一顶帐篷般将她罩住，低声道：“一群蝙蝠，脏得很。”

林雪崚听见万翅扑振，尖叫起伏，将山谷搅得沸腾，不难想象那一张张阔耳尖牙的狰狞面孔。

蝙蝠大军过后，叶桻撤手四看，又有好几拨鸟雀惊叫飞过，羽毛飘落谷底，然后恢复了一片死静。

林雪崚皱眉，不知这些蝙蝠飞鸟慌慌张张的在躲什么？正想着，谷顶瞬间一黑，电光石火，再凝眼时，还是方才狭长的星空，什么也没变。

“师兄，你看见了么？那是什么东西？”

叶桻不语，半晌道：“你睡吧。”

长夜漫漫，凌晨的阳光照不到谷底，只点亮了半腰的雾霭。两人清早在山涧